杨继盛，字仲芳，号椒山，直隶容城人，著名谏臣。初任南京吏部主事，师从南京吏部尚书韩邦奇学习律吕，后官兵部员外郎。因上疏弹劾仇鸾开马市之议，被贬为狄道典史，其后被起用为诸城知县，迁南京户部主事、刑部员外郎，调兵部武选司员外郎。上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，遭诬陷下狱，在狱中备经拷打，遇害，年四十。穆宗即位后，以杨继盛为直谏诸臣之首，追赠太常少卿，谥号“忠愍”，世称“杨忠愍”，后人以其故宅改庙以奉，尊为城隍。
杨继盛，生于直隶容城县一个世代耕读之家，七岁时，其母曹氏早逝，其父杨富另娶，继母陈氏妒嫉他，让他放牛。杨继盛经过里塾，看见里面的儿童读书，很是羡慕，因而对他的哥哥说，请求能够跟从塾师学习。哥哥说：“你还小，学什么？”杨继盛说：“年纪小能放牛，就不能学习吗？”哥哥将这些对父亲说了，父亲让他学习，但还要牧牛。杨继盛十三岁时，才能够从师学习，家庭贫困，学习越发刻苦自厉。乡试中举，此后曾入国子监学习，国子祭酒徐阶颇为欣赏他。
三十二岁的杨继盛参加会试，中第三十八名，随后在殿试中二甲第十一名，成丁未科进士，担任南京吏部主事。到任后，考功司郎中郑晓对杨继盛颇为赏识，常常向他传授“居官守身之道与夫古今典故”。杨继盛跟从南京吏部尚书韩邦奇学习，深思乐律的学问，亲手制十二律，吹奏时声音均极和美，韩邦奇大喜，将自己所学的全部传授给他，从此杨继盛更加有名。
三十五岁的杨继盛调升京师，任兵部车驾司员外郎。当时，蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，奸臣严嵩的同党、大将军仇鸾请开马市以和之，杨继盛上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”。疏章呈入，世宗朱厚熜颇为心动，将这个建议下发由仇鸾、成国公朱希忠，大学士严嵩、徐阶、吕本，兵部尚书赵锦，兵部侍郎聂豹、张时彻讨论。仇鸾攘臂相骂说：“这小子没有看到敌寇的厉害，应当将他撤职。”诸位大臣于是说派遣的官员已经走了，这件事难以中途废止，朱厚熜还在犹豫，仇鸾又进宫密疏，朱厚熜于是将杨继盛下诏狱，后贬为狄道典史。
狄道地区番人与汉人杂居，文化落后罕知诗书，杨继盛在狄道期间兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、让妻子张贞传授纺织技术，深受当地各族人民的拥戴，称他为“杨父”。等到他离开时，“送于百里之外者千余人”。
杨继盛被贬一年后，俺答依然扰边，马市全遭破坏，朱厚熜知杨继盛有先