夏言，字公谨，号桂洲，江西广信府贵溪县人，明朝中期政治家、文学家，赠少师夏鼎的儿子。以正直敢言闻名，世宗继位后，上疏奏陈先朝弊政，奉命裁汰冗员，清查皇族庄田，迁少詹事兼任翰林学士。推动“大礼议”事件，大获圣宠，累迁武英殿大学士、礼部尚书、太子太傅，加位少师、特进光禄大夫、上柱国。成为内阁首辅，完备内阁，抑制宦官，整顿吏治，巩固边防，颇有政绩。内心耿直，豪迈强直，逐渐失去宠爱，支持收复河套地区，受到严嵩诬陷，坐罪处死，时年六十七岁。
夏言，生性机警灵敏，文采出众，由于夏言家是军籍，明朝又有要做到兵部尚书才能脱离军籍的旧例，夏言从小就背负着整个家族的希望，夏鼎曾经教育他说：“尔宜勤学，将来位至尚书，庶可脱我家军伍。”在长辈的督促下，夏言从小勤奋刻苦。夏鼎授浙江严州府推官，夏言也随父亲前往，他偶尔学习当地方言，夏鼎严厉地训斥他：“许多从前的经筵官苦于说的方言晦涩难懂，不能机敏地参与辩论，你一定要及时改正、发音标准，将来就能做给事中、奏事和讲官了。”夏言听从了父亲的话，回到江西贵溪，准备乡试，首次应乡试，不幸落榜，接着继续在家苦读。
夏鼎在临清任上病逝，夏言治《诗经》科，取得了江西乡试第六名的成绩，赴京参加会试，落榜，然后前往南京国子监读书。夏言考中进士，被任命为行人，奉命考察湖广云贵等地，次年回京。
嘉靖初年，上疏请求革除正德朝的弊政，在世宗授意下，查革官员旗役冒滥，裁汰了三千二百人，上书陈述九条意见，朝野得以肃清。奉命清查庄田，把被侵吞的民产如数归还百姓，并提出限制皇庄扩张的措施，升任兵科右给事中。担任谏官期间，先后弹劾过尚书王琼、王宪贿赂交结内侍的行径，以及宦官赵灵、建昌侯张延龄贪赃枉法的行为，解救过被逮捕的永平知府郭九皋，世宗曾让生母慈孝献皇后婢女的弟弟世袭锦衣卫千户，夏言据理力争，认为不妥，这些奏章里的言语大多耿直，被世人传诵。
世宗想把天和地分开祭祀，夏言得到世宗授意，不顾群臣反对，上书附和。世宗将反对得最激烈的霍韬下狱，褒赞了夏言，命他督建天坛和地坛，夏言自此受到世宗宠眷。延绥发生饥荒，夏言推荐佥都御史李如圭任巡抚，事后被提名接任佥都御史。御史熊爵说，夏言就是为了自己能晋升，才推荐李如圭的，世宗斥责了熊爵，但夏言还是推辞了这一任命。
当时，张璁位极人臣，只有夏言不肯居其下风，张璁嫉妒