颜斐，字文林，济北人，魏文帝黄初年间，任京兆太守。京兆郡自从马超败退之后，百姓大都不去专心农业和养殖，以前数任郡守，都只顾眼前利益，不替百姓做长远打算，颜斐到任后，下令各县调动百姓整治农田，兴修水利，广种桑树果木。当时百姓大多没有车辆和牛，他令百姓在农闲时节准备好做车的材料，派工匠们教他们造车，然后相互传授造车技术，又令没有牛的先养猪狗，等到值钱时卖掉再去买牛，一二年之间，几乎家家都有了车辆和耕牛。
颜斐还在关中兴办学校，凡郡中官吏、百姓想要读书的，只要做较轻的劳役就可以了，他在郡府建起了菜园，让郡吏在服役时间到菜园里劳作，而百姓则在缴租的时候，用牛车顺便带两捆柴，供读书的在冬季里取暖。经颜斐治理，郡中百姓安居乐业，官吏不相烦扰，京兆郡成为关中各郡的首富。
颜斐克己奉公，只靠自己的官俸自给，百姓们为有这样一个好官而高兴，同时又怕他被朝廷调走。司马懿带兵在长安时，设立军市，但军中的官兵多侵害辱侮当地居民，颜斐将此事告诉了司马懿，司马懿大怒，叫来军市侯，当着颜斐的面杖责一百军棍，与颜斐一起坐的长安典农，认为颜斐应该向司马懿致谢，便暗中推了一下颜斐，颜斐明白他的意思，但是他并没有马上这样做，过了很久颜斐才说：“我明白司马公的意思，是为了昭示众人将一视同仁，而无偏袒之意，刚才典农偷偷推我一下，想让我感谢司马公，如果当时我向您致谢，就不会让大家明白您的意思了。”司马懿在这以后更是严加约束手下的官兵，军营和郡县各得其所。
几年以后，颜斐迁任平原太守，吏民们哭着挡在路上，不想让颜斐走，颜斐的车子走了十多天才出了京兆地区。当他走到崤时，得了重病，他的家人和随从，见他病得不轻，纷纷劝他说：“到了平原就会好的。”颜斐说：“我内心并不想去平原，你们劝我，为什么不说回京兆”他死后，京兆的百姓听到他的死讯后，都非常伤心，为他树立了纪念碑。