朱橚，明太祖朱元璋第五子，明成祖朱棣的胞弟，封吴王，后改封为周王，就藩开封。因擅自离开封地到凤阳而获罪，被太祖下令迁往云南，后获准回到开封。此后三十余年间，组织编著有《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》和《救荒本草》等作品，对我国西南边陲医药事业的发展做出了巨大的贡献。
朱橚是朱元璋的第五个儿子，明成祖朱棣的胞弟，他的母亲马皇后是历史上一位贤慧的女性，对子女要求严格，尤其注重对小儿子朱橚的管教。这与朱橚后来的成长可能有某种关系。少年时的朱橚好学多材，有远大的抱负，常想着做一番轰轰烈烈的事业，以传名后世。他政治上比较开明，到开封以后，执行恢复农业生产的经济政策，兴修水利，减租减税，发放种子，做了一些有益于生产发展的事。
青年时期朱橚就对医药很有兴趣，认为医药可以救死扶伤。延年益寿。他组织一些学者编撰过《保生余录》方书两卷，随后着手方剂学巨著普剂方的编著工作。在流放期间，朱橚对民间的疾苦了解增多，看到当地居民生活环境不好，得病的人很多，缺医少药的情况非常严重。于是他组织本府的良医李佰等编写了方便实用、“家传应效”的《袖珍方》一书。
作为一个锦衣玉食的藩王，朱橚为什么会做这些方剂学和救荒方面的研究呢这主要有两个原因。其一，朱橚是一个很有才华而不满当时政治，时有“异谋”的人。他曾三次有“不轨”行为，除两次被贬往云南外，还曾因谋反被传讯；他之所以大力编写刊行这些以“保生”、“普济”、“救荒”为宗旨的医药书籍，表面上看不过是由于目睹当时哀鸿遍野、民不聊生的惨状，意在“救园救民”，实际上这是他争取民心的一种方法，是为政治目的服务的。其次，做些有影响的好事以流芳后世。
他在《袖珍方序》中写道：“吾尝三复思之，惟为善迹，有益于世，千载不磨。”虽然他没有谋反成功，像他四哥朱棣那样当上皇帝，但立功留名后世的目的还是达到了。然而建文帝即位后，立刻着手削藩，削藩的第一个对象，就是周王朱橚。和哥哥朱棣一样，朱橚也不觉得金銮殿那把龙椅就属于自己的侄子。虽然比不上燕王朱棣那样在王府里私造兵器、招兵买马之类，但起码这种“异谋”也是很骇人的，以至于他的长史王翰“数谏不纳，诈作发狂”而离职——这说明周王的不臣行为已经有了实质性突破，不然王翰不至于用这种极端手段和周王划清界限。
朱橚的次子突然向朝廷举报自己父亲图谋不轨——被自己