行秋请朝聘的礼节时，汉文帝又责问他的使者，使者说：“察见深水中的鱼是不吉祥的，今吴王开始装病，被发觉后，见皇上逼得很急，只得更加封闭自己，害怕被皇上所杀，出于无奈才进一步装病不出的。希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。”于是，汉文帝便释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子，刘濞得以脱罪，谋反计划暂时取消了。
由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，吴地的百姓没有赋税，使得刘濞在吴地深得民心，吴国兵卒按规定去卫戍时，还会被刘濞给予相等的金钱代价。刘濞还每年时常去慰问辖区那些有才能的人，在乡里赏赐他们，其他郡国官吏想要追捕逃犯，吴王总是收容他们而不交给别的郡国。如此做法有三十多年，因此刘濞能够指挥他的部众。
晁错为太子的家令，得到刘启的宠幸，屡次向刘启谈及刘濞太过分应该削弱他，晁错还多次上书劝谏汉文帝，但汉文帝宽宏大量，不忍心处罚他，因此刘濞一天比一天骄横起来。
汉文帝驾崩，太子刘启继承帝位，为汉景帝，晁错被封为御史大夫。晁错劝谏汉景帝说：“从前高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们又年幼，就大封同姓的人为王。因此高祖的庶子悼惠王被封为齐王，统辖七十二城。他的弟弟元王被封为楚王，统辖四十城。他哥哥的儿子刘濞被封为吴王，统辖五十多城。分封的这三个庶孽，就已分了天下的一半。如今吴王由于以前有太子被杀的隙嫌，假装生病不来朝拜，按古法罪当处斩。文帝不忍，便赐他倚几、手杖，对他算是仁至义尽。但吴王不思改过自新，反而更加骄奢，到铜山铸钱，煮海水成盐，引诱天下亡命之徒，计划叛乱。现在削弱他，他也造反，不削弱他，他也造反。削弱他，他造反快，所造成的祸害小；不削弱他，他造反慢，所造成的祸害大。”
楚王刘戊、胶西王刘卬等先后被削地，刘濞正担心削地不止，因此想借机发难举事。念及诸侯之中没有可与自己筹划谋反的人，听说刘卬勇猛强壮，且好战，诸侯们都畏惧他，吴王派中大夫应高去游说刘卬。
应高到了胶西国之后，对刘卬说：“吴王不才，因有旧日的仇怨，不敢离开本国到外地去，因此派我来告知他的心事。”刘卬说“：有何指教？”应高说“：皇上任用奸臣，听信谗言，变更律令，侵削诸侯土地，且征求逐渐增多，诛杀处罚善良的人也一天比一天厉害。俗话说：‘吃完了米糠，就会吃到米粒。’吴与胶西都是有名的诸侯国，同