朱高煦，明朝皇族、明成祖次子，徐皇后所生。最初被封为高阳郡王，后随父亲起兵靖难，累立战功，成祖即位后，封为汉王，藩国云南。他一直留居南京，不肯就藩，多次谋取太子之位，纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物，后被强令就藩乐安州，但仍不悔改。明宣宗继位，朱高煦起兵造反，却在宣宗亲征后投降，被废为庶人，囚禁在西安门内，后与诸子相继被杀。
朱棣的儿子中有两个最有希望继承皇位，长子朱高炽是个体弱多病的胖子，但心地仁厚；次子朱高煦武勇过人，在靖难之役中立过战功，原本最受朱棣宠爱，但此人实在太骄纵蛮横，朱棣最终权衡之下还是立了朱高炽为太子，朱高煦封为汉王。
汉王的封地原本在云南，朱高煦不肯去，嫌那地方偏僻，朱棣又把他封到青州，他又嫌穷，最后朱棣没辙了，问他到底想去哪，结果朱高煦哪都不想去，就想在南京待着。忙于国事的朱棣也没工夫搭理他，就让他在南京赖了下去，而朱高煦软磨硬泡，把皇帝的亲军“天策卫”要来当了自己的护卫，因为唐太宗李世民当初被封为“天策上将”，朱高煦出门时就洋洋得意地跟别人夸耀自比唐太宗，人人都知道，唐太宗是干掉了自己父兄才当上皇帝的，现在你爹还活着，你自比唐太宗是什么意思？就算朱棣再宠爱这个儿子，也忍不下去了吧，朱高煦在南京期间，主要干了下面两件事：盯着那些跟太子朱高炽走得近的大臣，进谗言陷害他们，不少人入狱甚至冤死；私下招募三千兵士，四处横行不法，其中有几个士兵抢劫财物时，被兵马指挥徐野驴逮住了，朱高煦居然一锤把徐野驴的脑袋开了瓢，从此他手下的士兵更如土匪般不可一世。朱棣北伐后回到南京，听说了朱高煦的所作所为，勃然大怒，差点废掉他的王位贬为庶民，还是太子朱高炽不计前嫌为他求情，才改封到山东乐安。
当不成皇帝的话，一辈子当个吃香喝辣的王爷也行了吧，几年后，永乐帝驾崩，朱高炽顺理成章地身登大宝，就是后来的明仁宗。但这个心地善良的胖皇帝，仅仅十个月后就因病去世，这又让朱高煦蠢蠢欲动了起来，当时太子朱瞻基人在南京，而皇帝即位在北京，朱高煦打好了算盘，自己的封地乐安正好在南京通往北京的路上，只要派兵截住北上奔丧的朱瞻基，干掉他然后自己就趁乱进京登基。
朱高煦布好了埋伏，但朱瞻基没来，再等，从京城传来消息，朱瞻基已经正式即位，年号宣德。最窝心的还不是当不成皇帝这件事本身，而是这几十年来上至文武百官、下至贩夫走卒，人人都知道汉王