霍韬，字渭先，号兀崖，广东广州府南海县石头乡霍族人。平生勤奋上进，广博多学，文人学士多称他为‘渭崖先生’。大礼朝议斗争之时，他援引古礼，揆之事体，主张嘉靖帝，应尊生父“兴献王”为皇考，不同意群臣同议以兴献王为皇叔考之名称，义正词严，力排众议，并使得嘉靖帝最后他的主张。事后升官，也因避嫌媚上取宠，三次坚辞不受，官至礼部尚书、太子少保。在京暴病逝世，享年54岁，追封为太师太保，谥文敏，后人对他和石肯乡梁储，西樵大同乡方献夫，同称为明代南海县的“三老阁”，有《诗经注解》、《象山学辨》、《程周训释》等。
霍韬，考中会试的第一名后，提名候补，就返回家乡结婚，然后在西樵山刻苦读书，对经史等学问融会贯通。世宗继位，任用霍韬做了职方主事，杨廷和还在执政，霍韬上书说：“内阁大臣的职务是参与机要事务的，现在却只是拟定文书，对军政大事的裁决权归属于宦官。内阁大臣失去了参与议定的权力，宦官出现了干预政治的苗头，从今以后的奏章，请陛下把大臣召集来当面决定以后施行，讲官、台谏也排列左右，大家共同商议，或赞成或反对，事情公开办理。这样内阁大臣就有了去恶取善的声望，宦官也避免了别人对他们揽权的批评。”进而说到锦衣卫不应当掌管刑罚，东厂不应当参与朝廷中的事务讨论，抚按兵备官不应当凭军功晋级、荫封，兴王府的护卫军不应当全部召来京城授予官职。御史谢源、伍希儒以身赴难有功无罪不应罢免，平定朱宸濠叛乱的功绩除安庆、南昌以外不应当滥评。世宗高兴地听取了他的意见。
关于“大礼”的争论开始，礼部尚书毛澄坚决认为世宗应该称孝宗为考，霍韬私下写了一篇《大礼议》反驳这种观点。毛澄写信给霍韬质问他，霍韬多次写信给毛澄，极力论说毛澄的错误。过后，他认识到毛澄的意见无法转变，就在奏章说：“按大臣们议定，认为陛下应当称孝宗为父，兴献王为叔，另外选崇仁王的一个儿子做献王的后裔。这种观点，根据古礼考较是不适合的，根据圣贤之道来比照是说不通的，根据如今的事实来考虑是名实不相随的。”
霍韬在奏章中还提道：“我提出以兴献王为帝的原因有三点：一是破除前代故事给人的拘束；二是不忘孝宗的恩德；三是避免迎合陛下心意嫌疑。现在陛下已经把明孝宗称为考，又把兴献王尊崇为帝，事情就这样算完了吗？我私下认为帝王之间的继承，只是继承王位而已，本来就不必斤斤计较父子的称呼。只有继承王位，才能使孝宗的谱系不绝，