张孟男，字元嗣，今中牟县三官庙乡土墙村人，考中进士时年31岁，出任广平府推官，后又升迁为刑部员外郎、尚书宝丞、太常寺卿、大理寺卿、南京工部右侍郎、南京工部尚书、南京户部尚书等职。由于张孟男为人正直，不畏权势，而且勤于政事，政绩卓著，因此，他去世之后，被朝廷追封为太子太保。
张孟男，少聪敏，有胆识，在县城郊外寺院内读书，往返路径偏僻，行人视为畏途，白天亦少行人，经常在夜间独自往返，毫不介意，足见他胸襟开阔，气度不凡。
中进士后任广平府推官，广平府多豪绅恶霸、贪墨皂隶，他们舞文弄墨，把持词讼，坑害乡民，使案积难结。张孟男到任后，深入了解，公平定案，一日之间结大案数十起，吏民叹服。后被调京任给事中，不肯逢迎权贵，被外调陕西，任汉中同知，因京中舆论不满，又改调顺天府治中，后升刑部员外郎，转礼部员外郎，后升尚宝丞。
内阁大学士高拱为内阁首辅的时候，张孟男正在京城任职，张孟男和高拱不仅是上下级的关系，还是亲戚，高拱是张孟男的嫡亲姑丈。当时，高拱身为宰相，并兼任吏部尚书，为百官之首，执掌着百官的选拔和任用大权，声势显赫，权力极大，许多人巴结都来不及。而张孟男虽然和高拱是非常亲近的亲戚关系，却从来不对高拱阿谀奉承，拍马逢迎，也从不依赖于他，每次和高拱相见的时候，张孟男只谈公事，从不涉及个人私事。
张孟男的行为，使高拱有些不满，他误以为是张孟男对自己太傲慢无礼，心中非常反感。所以，在高拱掌管吏部的时候，连续5年，张孟男没有得到升迁，这是高拱的意思，他想以此来挫一挫张孟男的锐气。对于这些，张孟男并未放在心上，他依然勤恳办事，正直做人。后来，高拱被罢官，遣回新郑故里，临辞京回乡的时候，那些平时巴结高拱的拍马之徒，唯恐受到牵连，都远远躲开，没有一人前来探望、相送。高拱体会到了世态炎凉，可张孟男却不计较个人利害，亲自到高拱的家里为高拱整理行装，并在郊外设宴为高拱饯行。高拱十分钦佩张孟男的高洁人格，他举杯畅饮，连连对张孟男说，自己虽然为三朝元老，但在张孟男的面前自愧不如，感到汗颜。
张居正接迁大学士，升张孟男为太仆少卿，张孟男仍一心奉公，不趋附张居正的权势，故四年又不得升迁。张居正势败罢相，张孟男不为所累，朝廷嘉奖其耿直之风，晋升为太常寺卿，后又相继升大理寺卿，南京工部右侍郎。不久，被召回北京带本职兼掌通政司事，四年