谭广，字仲宏，南直隶丹徒县人，十四岁时入行伍，隶属燕王府麾下，累迁至燕山左护卫。靖难之役时，随燕王朱棣南下，以孤军坚守保定四十余日。以大宁都指挥佥事营建北京城，后掌神机营，并随朱棣北征鞑靼。明仁宗即位后，升任左都督、镇朔将军、宣府总兵官。以老病入朝，旋即逝世，年八十二，追封永宁侯，累谥“襄毅”。
谭广的父亲谭添四隶属兵籍，卒于兰秀山平乱途中，时年十四岁的谭广补缺父籍，被选为补骁骑卫后调府军伍长。明太祖洪武初年，谭广以一名士卒的身份从征金山，因战功被授予昭信校尉、燕山护卫百户。后从征北元乃儿不花，因功转任燕山左护卫，又征驴驹河、黑松林、朵颜山等地。
燕王朱棣发动靖难之役，谭广随从起兵，率领一百骑兵夺取涿州，生擒将校三十人，后攻战白沟、真定、夹河时，谭广均立下战功，经屡次迁升为指挥使，留守保定。南军都督韩观率兵十二万来攻，谭广以孤军奋力抵抗了四十多天，后来抓住机会将他们击退。谭广进升为大宁都指挥佥事，主管营建北京，后来掌管神机营，随从朱棣北征，充任骁骑将军。谭广到山西练兵，次年征九龙口，担任前锋，贼人数万凭岸布阵，谭广命能挽强弓的士卒射击，万矢齐发，贼人死亡无数，官军乘胜夹击，贼人大败，论功谭广进升都督佥事。
明仁宗朱高炽继位，谭广升为左都督，佩镇朔将军印，出任宣府总兵官。谭广请军镇也照郡县之例，立风云雷雨山川和社稷坛。因宣府粮少，谭广请照开平、独石的办法，招商人输运粮食到宣府以获得销售食盐的权力，以此来充实军粮，明宣宗同意施行。
宣宗听从户部的意见，令戍守宣府的其他卫所的军队，都遣回屯田耕作，谭广上书说：“臣所防守的边境有一千四百余里，敌人窥伺，随时都可能入侵。倘若有警，征兵于数百里之外，怎能来得及？屯田种植的建议，臣愚以为不可行。”宣宗认为边兵戍守有余，只命永乐年间调戍宣府的不要遣回。
正统初年，朝廷认为脱欢虽然已来归附，但他狡猾的阴谋不可预测，明英宗命谭广以及其余各镇的总兵官陈怀、李谦、王彧等人献上对策。谭广等各自呈上意见，大略是说：“边寇出没无常，惟防御为上策。应分兵扼守要害之地，而间或派遣精锐部队巡视塞外，遇上敌人则量力决定是战是守。派间谍侦察敌人动静，以轻兵跟踪敌人的去向。敌人来则一无所得，去则有所恐惧，这样边防之患可以稍得减轻。”英宗采纳了他的意见。
谭广以“剿胡寇