皇甫嵩，字义真，安定郡朝那县人，东汉末期名将，雁门太守皇甫节之子、度辽将军皇甫规之侄。皇甫嵩出身于将门世家，最初被举为孝廉、茂才，汉灵帝时被征为侍郎，迁北地太守。黄巾起义爆发后，皇甫嵩与吕强上疏请求解除党禁，被授为左中郎将，率兵讨平黄巾之乱，“威震天下”，战后被拜左车骑将军、领冀州牧，封槐里侯。到任后，他奏请减免冀州百姓一年的租税，后因得罪权宦赵忠、张让而被罢免，改封都乡侯。中平五年，被起用为左将军，击破王国叛军，董卓掌权时，皇甫嵩遭董卓陷害，经其子皇甫坚寿求情，才得以保全性命，董卓被诛后，皇甫嵩出任征西将军，诛灭其宗族。晚年历任车骑将军、太尉、光禄大夫、太常等职。兴平二年，皇甫嵩去世，获赠骠骑将军。唐德宗时，位列武成王庙六十四将，宋徽宗时，位列武庙七十二将之一。
皇甫嵩，出身在边地将门世家皇甫家，他的父亲皇甫节，是当时的雁门太守，为帝国驻守北方；他的叔叔为度辽将军皇甫规，为帝国安抚羌族，扬名塞外；他的祖上，也皆为汉帝国一时之虎将，名闻四海。所以，皇甫嵩一出生，就肩负着家族的荣光，学武，是皇甫嵩所必须的，然学文，更好文，也说明了皇甫嵩与寻常将门子弟的不同，但，如其他官宦子弟一般，皇甫嵩开始时的出仕，也是较为顺利，举孝廉，茂才，仕途可谓一路畅通。
依靠着家族背后的实力，他的上位便是轻而易举的，然而，此时的皇甫嵩却拒绝了一切的私人征招，甚至就连当时汉帝国军方最有实权的太尉和大将军的征召，皇甫嵩也都一并选择了拒绝，为什么？皇甫嵩为何要这样做呢？很多人为什么看不懂之后的皇甫嵩，其实，从这一点上看，皇甫嵩或许从来都不是一个现实主义者，或者说，皇甫嵩的所为，或许从未是仅仅为了自己，拒绝了当时帝国所有实权派征召的皇甫嵩，却欣然应允了帝国皇帝公车的征召，并担任了帝国北地太守一职，何谓北地？帝国最靠近异族之地，而这，就是皇甫嵩的选择。
黄巾起义为祸九州，驻守北地郡的皇甫嵩首当其冲，同年以皇甫嵩为左中郎将，令其与右中郎将朱儁，各领一部不足两万人的军队，出征黄巾。出征黄巾第一仗，对战长社，然而当此危急之时，右中郎将朱儁却是首战而败，整个汉帝国，顿时之间所有人的目光，便都凝聚在了这个刚刚抵达长社的皇甫嵩，无他，如若皇甫嵩再败，黄巾军的锋芒将再无人可抵挡，汉帝国也就算是真的完了，而皇甫嵩呢？面临朱儁部的兵败，他无奈，毕竟兵少将寡，只得入驻长社