张鹤鸣，字元平，号凤皋，南直隶颍州焦陂镇张寨村人，官至兵部尚书、工部尚书、太子太保、太子太师。
因父亲病重归乡，授官历城知县，历任南京兵部主事，累官任陕西右参政，分巡临州、巩州。因功升任陕西右布政使，不久擢升贵州巡抚、右佥都御史，平定苗乱。升任兵部右侍郎，总督陕西三边军务，未赴任，转任左侍郎，佐理部事。此时兵事紧急，兵部增设二侍郎，而张鹤鸣与祁伯裕、王在晋均推故不赴任。
辽阳城破，兵情更加紧急，右侍郎张经世督师出关，于是兵部中无侍郎，明熹宗下令兵部督办，张鹤鸣等人才上任。因平苗功，晋升兵部尚书，视侍郎事，尚书王象乾出督蓟、辽军务，张鹤鸣遂代其位。
熊廷弼经略辽东，性格刚毅好斗，喜欢骂人，与张鹤鸣不合，互相产生矛盾。张鹤鸣又极度信任辽东巡抚王化贞，王化贞本是庸才，喜欢说大话，王化贞所建议的事情张鹤鸣全都同意，不受熊廷弼节制。这样熊、王两人矛盾日益加深，为边疆安全埋下隐患。给事中惠世扬、周朝瑞建议张鹤鸣代替熊廷弼，其他多言经、抚最好并任，张鹤鸣独毅然主撤熊廷弼，专任王化贞。正在这时，王化贞放弃广宁逃回京城，辽东之地尽失后金之手，张鹤鸣惧罪，自请经略辽东，加太子太保，赐蟒玉及尚方剑，不久以病告老还乡。
魏忠贤起用张鹤鸣为南京工部尚书，不久以安邦彦未灭，张鹤鸣先有平苗功，改兵部尚书，总督贵州、四川、云南、湖广、广西军务，赐尚方剑。功未就，崇祯帝嗣位，给事中瞿式耜、胡永顺、万鹏以张鹤鸣由魏忠贤起用，连续参劾他，张鹤鸣求去，诏加太子太师，乘传归。
李自成进攻颍州，张鹤鸣与二弟张鹤腾、三弟张鹤龄等募兵勇守城，城破被执，不屈被害。