杨洪，字宗道，应天府六合县，明朝名将，靖难将领杨璟之子。出身庐州杨氏，祖籍合肥，追随明成祖朱棣北伐、阳武侯薛禄攻打大松岭，长年守备边关。戍守边境四十余年，以敢战、善战闻名，声震蒙古，“土木堡之变”后，拒绝向瓦剌太师也先俘虏的明英宗打开城门。明代宗即位后，受封昌平伯，北京保卫战胜利后，进封昌平侯，赐号“奉天翊卫宣力武臣”，并赐世券。
杨洪的祖父杨政，在明初因功成为汉中百户，其父杨璟为南军中百户令，后参与“靖难之役”，南北军在安徽灵壁对阵，效忠建文帝的南军大败，杨璟也在战斗中阵亡。杨洪的母亲施氏端谨贤淑，且昭然刚烈，深明大义，对子女则辛勤抚其幼，严教训其长。杨洪世袭父职，远戍开平，而后回苏州迎母就养，杨洪每奉命出剿敌寇，其母劝其英勇作战。因此，杨洪对其母敬重异常。当时成安侯郭亮奉命守备开平，郭亮一见杨洪便非常喜悦，对其颇为器重，将他置之幕下，一同资论军事。
杨洪率部随明成祖朱棣北征，经威虏镇、渡饮马洞，追击本雅失里。明军追至斡难河，大败本雅失里，本雅失里率七骑逃遁，在这场激战中，杨洪搏杀陷阵，获人马而还，朱棣感叹道：“真是将才啊！”下令记其名，以待擢用。杨洪随从阳武侯薛禄征大松岭，在大松岭之战中，杨洪首冲敌阵，击败敌众，获其人马而还，升为正千户。
敌再犯潮河川，当时开平卫已从塞外旧治迁入独石，杨洪正征战、镇守在独石一带，随从都督方政追击敌寇，获其人马器械而还。敌犯大石门，杨洪系命迎敌，列营相向，徉示不动，以麻痹敌人，然后密选轻骑，绕道出奇后放，敌阵大乱，无一逃遁，遂解甲投降。其部下士卒欲杀降兵，杨洪制止说：“杀降非勇武者所为，不能滥杀。”并亲自救起平章脱脱等，敌虏尽服，朝廷得捷报，对其褒奖有加。
朝廷针对敌情，计议在西猫峪这一战略要地，置兵马营，以备边塞，此时杨洪在塞外永宁、赤城、独石一带征战、驻守已有二十余年，对该地的地形、地貌，备御形势十分熟悉，且朝廷对其战绩亦多有奏闻，认为其可当此任，遂命杨洪筑城并驻守。杨洪系命率士卒约万人于荒山野岭之间，荆棘丛林之中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”。城筑好后，杨洪召集众将士说：“现在城已筑好，吾与尔等一样孤悬一城，从此就要长期驻守在这里了，在这穷荒边塞，人在则城在，城毁则人亡。我们大家一定齐心协力、死守此城，切不要怀有二心。”杨洪与将士同甘共苦、忧喜相关；对部下