魏尚，西汉槐里人，文帝时为云中太守。镇守边陲，防御匈奴，作战有功，后因上报朝廷的杀敌数字与实际不符，只差六颗头颅，被削职查办。郎中署长冯唐认为对魏尚的处理不当，当面向皇上直谏，文帝派冯唐手持符节去云中赦免魏尚的罪过，恢复了他云中太守的官职。治军严明，关心部下，军帛租税全用来犒劳部下官兵，并用自己的俸禄，杀牛宰羊，每五日一次宴请自己的部下，部下都很拥戴他，全军气势很高，投石超距，人人争先，军威大震，匈奴畏惧。
在匈奴大举入侵朝那、萧关的时候，有一个地方却相对平静，这就是云中郡。云中郡，辖境约当今内蒙古土默特右旗以东，大青山以南，呼和浩特以西，黄河南岸及长城以北。
汉文帝时，魏尚为云中郡太守，魏尚带兵还是很有两下子的，爱护士卒，治军有方，效仿名将李牧的治军方法，把军市租税收入，都用来犒劳士卒。还拿出自己的薪俸，五天杀一次牛，用来犒劳他的宾客、军吏、舍人等，士卒都愿意为他效力。这样，云中守军士气如虹，军威大震，战斗力大增。每有匈奴人前来侵扰，魏尚就亲自率领骑兵出击，每次都能大获全胜，斩杀敌人甚多，匈奴从来都是远远地躲避着魏尚的军队，不敢靠近云中郡的要塞。
将士们如此卖力，魏尚也尽力替士卒们向上汇报请功。可没想到的是，有一次却在阴沟里翻了船，因上报朝廷的杀敌数字与实际不符，差了六颗首级，魏尚被削职查办，夺了封爵，判了一年徒刑。仅仅差六颗首级，远算不上什么水分，比其他的那些崇尚数字出政绩的后人们，算是小巫见大巫了，因此大家都私下里认为魏尚很冤。
魏尚有一位好朋友叫冯唐，在朝廷里任郎中署长。有一天，汉文帝和冯唐议论时，谈起古代名将廉颇、李牧，冯唐讲起廉颇、李牧的功绩，汉文帝拍着大腿慨叹说：如果我能得到像廉颇和李牧这样的大将，还用担心匈奴人吗？没想到冯唐说：陛下您纵然得到廉颇、李牧这样的人才，也不会任用他们。汉文帝不高兴了，说：你这家伙怎么这样说？这不是让我难堪吗？冯唐说：我是个粗鄙的人，说话不分场合。汉文帝知道冯唐并非是不分场合乱说一气。冯唐这样说是话中有话，只不过说的话太药人。他正为匈奴入侵的事发愁，也就耐下性子问：那么你凭什么说我不能任用廉颇李牧这样的人才？
冯唐见汉文帝上钩了，就说：在上古时代，君王委派大将出征之后，军中之事，就让大将全部做主。所谓将在外君命有所不受。如军功如何、爵赏多少，都由大