权，建功立业，而在周瑜的军事生涯中，最为绚烂的篇章便是亲自部署指挥，并赢得大捷的赤壁之战。
周瑜不仅具有非凡的军事才能，而且是也是雅量高致的伯乐，历史学家陈寿称其“性度恢廓，大率为得人，惟与程普不睦”。也就是说，除了跟程普关系不睦，与其他人的关系都处得不错，而据《三国志》记载，周瑜与程普关系不睦的原因，也不应归咎于周瑜，程普早年因追随孙坚攻城略地，身经百战，故而凭恃资历轻视乃致欺辱周瑜，但周瑜只是折节容忍，并不与其计较。天长日久，周瑜的大度感化了程普，程普转而佩服敬重起周瑜来，声称“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉”。周瑜宽宏磊落，多次向孙氏政权荐贤举能，鲁肃就是周瑜推荐的，甚至在病重时，周瑜还极力向孙权推荐鲁肃，接任自己的职位，而鲁肃不负厚望，竭力辅佐孙权，为孙氏基业立下了不少功勋，东吴政权由此稳定下来，这也可谓是周瑜慧眼独具的结果。
历史上的周瑜，兼具文韬武略，精通音律，据《三国志》记载，周瑜即便是酒过三巡，仍然能够听得出奏曲者的失误，故而当时民间歌谣传唱说“曲有误，周郎顾”。虽然史书上对于周瑜的音乐才华仅此一笔，但这一鳞半爪，也足可印证周瑜的文武全才，作为一位文韬武略的三国精英，直到今天多数人心中周瑜妒贤嫉能这一形象的演变，是一个历史的过程。
在隋、唐、宋时期，世人对于周瑜故事的传唱大都以褒扬为主，大家熟知的诸多诗歌都在赞颂周瑜的历史功绩，如李白《赤壁歌》中的“烈火张天照云海，周郎于此破曹公”，戴复古的《赤壁》：“千载周公瑾，如其在眼前。英风挥羽扇，烈火破楼船”，以及苏东坡的《赤壁怀古》，“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”但自元、明、清后，小说演义以及戏剧中的周瑜，形象便受到了极大的贬损，周瑜被刻画成了一个心胸狭小，争强好胜反面典型。
周瑜历史形象的变形，主要源于两个方面：一是正统的文化观念的影响，后世人多尊三国时期的汉蜀政权为正统，故而在周瑜与诸葛亮，这两个三国精英形象的塑造中，便多有而贬损周瑜，而褒扬拔高诸葛亮的倾向；二是艺术创作中虚构移借，极力渲染扩大的结果，特别是历史小说《三国演义》“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”的美人计，“草船借箭”、“三气周瑜”等虚构情节，其后的京剧，汉剧如《黄鹤楼》、《打黄盖》等又极将周瑜气量狭小、短毒的性格发展到极致，事实上在赤壁之战