裴应章，字元暗，号淡泉，福建汀州府清流县城关人，中进士，任太仆寺少卿时，奉旨出使辽国。回朝后，即呈《防辽表》，提出屯甲砺兵、修明政治、爱护百姓、防备辽国入侵的主张，深获当朝嘉纳。任吏部尚书，与宰相张居正同朝，力持正义，敢陈政见，不惧权势。直至年届古稀，裴应章才功成身退，神宗为他设御宴，同僚为他饯行。在故里病逝，享年73岁，神宗追赠他为太子少保，谥号“恭靖”，派遣官员为他营葬、祭奠。明御史乔承诏为其立“冢宰坊”、“奕世尚书坊”。地方官为其设祠，春秋祭祀。
裴应章，在隆庆年间初任官职，只有短短四年，而在万历年间为官多年，其政绩以万历年间为多。当他觐见神宗皇帝时，雍容有度，奏对兴革诸事，条分理晰，切合时宜，得到皇上的嘉纳赏识。
任太仆寺少卿时，奉旨出使辽国，目睹辽国盛况，老幼有序，各安生业。行人让路，政治清明，深得民心，部队训练有素，边疆将士纪律严明等，则认为明代王朝有很多不如辽国。因而有慨于中，即奏呈《防辽表》，劝当朝应秣马厉兵，修明政治，爱护百姓，预防辽国人侵，深获皇上嘉赞。
驻守湖北郧阳的巡抚拟将叛乱，集群臣议，咸谓非应章莫能定。于是，皇上命应章为提督都察院右副都御史，驰赴郧阳平乱。先后檄文，说明国家安危，系于一念之差，“国必自伐而后人伐之，人必自侮而后人侮之”，“祸福无门，惟人自召”，词意恳切。叛部首要，深觉在理，放弃恶念，相率归降，自缚至数百里外以迎应章。裴提督集合全体官兵，将首恶绳之以法，籍昭惩戒。其余胁从者不加追究，使人怀德而畏威。鄂省地区安定如故。留驻鄂省郧阳一段时期，候皇命另选人才继任巡抚。他回京后，就任户部侍郎。
因裴应章平乱有功，旋即掌管军政大权，那时边境将帅，大都玩忽职守，饱食终日，无所用心，甚而贪污腐化，互相勾结，压榨人民，危害朝廷，民不聊生，怨声载道。裴应章即深人民间，明查暗访，收集边境将帅贪赃枉法的罪恶，写成奏章，条呈六项，上达君听，皇上采纳应章意见后，立即罢免那些违法乱纪的将帅，于是军风国纪大振，边疆防务得以巩固。
裴应章，任吏部尚书，竭智尽忠，对国家大事，处理审慎，力持正义，丝毫不苟，敢于改革，敢于提出不同意见，敢于顶撞权贵和势力很大的宦官。过去，曾有每三年派出大臣巡察边疆一次的制度，籍以促进军事设施，实行多年，成为惯例，钦差大臣们，所到之处，收取金银礼物，珠宝