刘协，东汉朝最后一任皇帝，公元189－220年在位，汉灵帝中子、母王美人，为何皇后所害。中平六年四月，少帝即位，封帝为勃海王，徙封陈留王。九月甲戌，即皇帝位，年九岁，迁皇太后于永安宫，大赦天下，改昭宁为永汉。后董卓、曹操执政，帝为傀儡，后丞相、魏王操薨，子丕嗣，建安二十五年冬十月乙卯，帝逊位，丕称天子。奉帝为山阳公，邑一万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，都山阳之浊鹿城。四皇子封王者，皆降为列侯。魏青龙二年三月庚寅，山阳公薨。自逊位至薨，十有四年，年五十四，谥孝献皇帝。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵，置园邑令丞。
在刘协的父亲灵帝在位时，汉帝国就已经风雨飘摇了，黄巾起义撼动了帝国的根基，这场席卷全国的暴乱，让帝国的郡县失去了秩序，到了灵帝驾崩、少帝、献帝分别临朝的那几年，先是宦官矫太后诏，杀掉了大将军何进，后是袁绍等矫诏杀光了宦官，接着董卓胁迫太后废少帝立献帝，董卓把持的中央和关东集团的混战让中央和地方彻底决裂。董卓死后的一段时间内，关东诸侯没人管长安发生了什么，从长安逃出的刘协甚至连粮食都没有，面对着天下割据的事实，他又能拿什么来换取臣子们的效忠呢。而恒、灵二帝时期的两次党锢之祸，让天下“清流”对帝国失去信心，对刘姓皇帝缺乏好感，清流有时候虽然误国，对于落难的皇帝确是雪中送炭，在相当长的一段时间内，愿意来勤王的清流，有影响的不过孔融而已。
汉献帝着实狼狈，以往就算再落魄，宫女太监还是前呼后拥几百上前人，可是在东涧大败，死伤不少，黄河争渡几乎全部抛下被李傕杀死，放眼望去，除了白胡子的公卿，就是舞刀弄剑的将军，身边一个可以相信的人都没有。汉献帝就在篱笆墙的草房子中，接受朝臣的拜贺，一些新来护驾的将士，还是第一次见到皇帝，看到皇帝坐在草堆当中，看到据说是司徒、太尉等高官的老头子，颤颤巍巍的下拜行礼，一个个都你挤着我，我挤着你，趴在篱笆上看戏。
在那个乱世之中，依然有个别巨眼英雄，看到了汉献帝的存在价值，当时河北第一谋士谋士沮授，曾经建议袁绍迎奉献帝，“西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，谁能御之！”可是，袁绍的其他谋士却认为，汉室早就衰败，现在已经是诸侯争霸，强者称王的年代，迎来献帝之后，怎么面对呢，听从皇帝的自己就没有主权了，不听皇帝的，就是违背命令了，那样的话不是反倒束