刘莫邪，江苏南京人，一生有两奇，一奇是她那个御赐的“女秀才”的名号，二奇则是她后半生暗中联络，拥戴故君的行动，最终她也就是死在这后一奇上。
刘莫邪，出生于元末南京城中一个普通读书人家，父母早逝，年幼的刘莫邪被舅舅家收养。她舅舅是个闲散之人，膝下无子，非常疼爱已是孤儿的外甥女，见她聪明伶俐，所以常教她些名家诗词，小小年龄的刘莫邪竟能听三遍就记住，而且还能依自己的理解评点一番。舅舅见小莫邪乖巧可爱，每次参加文友的诗会总爱带着她，这种时候刘莫邪特别高兴，在诗会上，她闪着一双乌亮的大眼睛，专心致至地盯着品诗论文的大人们。那些诗兴盎然的文人，除了偶尔逗弄一下这个长相甜美的小姑娘外，谁也不把她放在眼里。
一帮文友在一座花园中举办文会，刘莫邪照例由舅舅带着参加了，这次的诗题是“咏四季花”，由每人在素笺上写一首诗。刘莫邪看到大人们或低头沉吟，或挥笔走龙，很有兴致，于是也向舅舅讨来纸笔，悄悄写下了一首七言绝句：“三秋桂子美钱塘，疏影横斜点素妆，十里芙蓉娇出水，春风桃李满庭芳。”
这时，刘莫邪的舅舅还未写完，小莫邪扯了扯舅舅的衣襟，把写好的诗笺递给了他，舅舅接过诗笺一看，十分满意，于是对众人诵吟了一遍，顿时，文会上人人喷喷称奇。这短短四句诗，恰到好处地概括了秋桂子、冬梅花、夏芙蓉、春桃李，四季代表性的花卉，诗意虽谈不上新奇，但出自一个九岁小姑娘之手，诗句老练自然，怎不让众文人赞口不绝呢。
从此，刘莫邪成了文会中的一位正式成员每次与大人平起平坐，作诗论文，她的名声不胫而走，成了南京城中人人皆知的：“女神童。”
元末天下大乱，群雄并起，南京也成了战火纷飞之地，在性命难保的动荡之中，谁也顾不得什么诗文，刘莫邪这个“女神童”自然也就没人关心了。朱元璋力挫群雄，破元立明成了明太祖，京都定在南京，南京城便又恢复了昔日的升平繁华。
这时，刘莫邪又出现在人们的视野之中，这时的刘莫邪已成了一个圆熟干练的小妇人，凭着她的诗才和诗名，频频出现于公侯门的诗文酒会，成了高级社交圈中的名流，尤其受到一些名媛贵妇的倾爱。她与明太祖的女儿大长公主关系十分密切，是大长公主的座上常客，如此一来，她的盛名通过大长公主又传到明太祖耳中。
明太祖朱元璋虽出身贫贱，却也酷爱附庸风雅，听女儿说起京城里有一个女才子，特意召到殿上