张辽，字文远，雁门马邑人，本是聂壹之后人，为了避乖辟怨，遂改张姓。
张辽，在成为曹军将领之前，他可谓经历复杂，先后投奔过何进、董卓、吕布等人，最终得遇“明主”，成为曹操的属下，终于得以施展抱负，展示自己的过人的军事指挥，以及不压于关羽等人的武艺。首先，张辽在吕布营中，曾屡次挫杀袁绍，曹操等人的军队，不仅如此，在白门楼时他的忠义，也是一点也不压于赵云，宁死也不投降，不屈于曹操之门下，而此时，正当曹操即要斩掉张辽这为忠良时，后来名垂千古蜀国大将关羽也为其求情，劝其投降，虽然后来张辽还是投靠了曹操，但这也不能说他不忠不义。人各有志，人家张辽也有自己的理想，自己的信念，投靠吕布，本身就是个错误，吕布并非一个能成事的明主，更何况“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，如果说张辽投降曹操就是不忠，那黄忠，姜维不都是不忠之人吗？而这里，也就体现了张辽远见的卓识以及过人的才能。
首先就是他的智，在劝关羽降于曹操之时，张辽知道关羽是忠义之士，知道若恶语逼迫关羽，他必然死不投降，直至战死而止，于是张辽知其如此，便好言相劝：“当初刘使君与兄结义之时，誓同生死；今使君方败，而兄既战死，趟使君复出，欲求兄相助，而不可复得，岂不有负当年之盟誓乎？其罪一也。使君以家眷托付于兄，兄今战死，二夫人无所依赖，负却使君依托之重。其罪二也。兄武艺超群，兼通经史，不思共使君匡复汉室，徒欲赴汤蹈火，以成匹夫之勇，安得为义？其罪三也。兄有此三罪，弟不得不告。”而这一句话又正好点中了关羽的忠与义，张辽充分利用了关羽的这个特点，让关羽的忠义这把双刃剑戳伤他自己，用“桃园结义”来从心理上攻破关羽，让关羽明白如果战死是不顾忠义的举动，并且再度利用关羽喜欢听好话的特点，跨他“武艺超群，兼通经史”，这样一来，这场漂亮的心理战则以张辽获胜而告终。
建按六年，张辽奉命去平定鲁国诸县战事，在东海围攻昌豨时，大战几日后发现，昌豨部队的军心涣散，弓箭射的零零散散，对方将领昌豨也总在指挥台上犹豫不决，左右来回走动，便断定昌豨有投降之意，于是，他当机立断，下书给昌豨，劝其投降，约其见面，果不其然，昌豨投降于曹。之后曹操责备张辽说：“这可不是大将的作法啊！”张辽据理力争，说主公您威信四方，广纳贤士，我张辽如此做也是为您着想。最终曹操被张辽所说服，谅解了张辽。张辽此为，为曹操免除了一场不必要的战事，