杨溥，字弘济，号澹庵，湖广石首人，著名政治家、诗人、内阁首辅，与杨士奇、杨荣并称“三杨”，因居地所处，时人称为“南杨”。杨溥登进士第，授翰林编修，任太子洗马，侍奉太子朱高炽，因汉王朱高煦诬陷，东宫官属尽遭牵连，杨溥被关进诏狱，在狱中勤奋读书，从不间断，十年之间，将经书史籍通读数遍。仁宗即位，杨溥获释出狱，授官翰林学士，仁宗建弘文阁，命杨溥掌阁事，旋即升任太常寺卿。宣宗即位后，入内阁，与杨士奇、杨荣等人共典机务，升礼部尚书。明英宗即位后，与杨士奇、杨荣等同心辅佐。杨溥在内阁共十六年，于杨士奇去世后接任任首辅，他有“相度”，为人谨慎，有时就连上朝时也总是低头循墙而行，晚年时眼见王振权势益振，却无能为力。杨溥去世时，年七十五，赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号“文定”。
永乐初年，杨溥任太子洗马，成为皇太子朱高炽的东宫僚属，太子有一次读《汉书》，称赞张释之有贤才，杨溥说：“张释之诚然有贤才，但如果不是汉文帝宽厚仁爱，他也无法施展他的抱负。”于是摘取汉文帝的事迹，分类编好，献给太子，太子非常高兴。不久，杨溥因亲丧回家守孝，当时太子监国，便强令他回南京任职。
朱棣第2次征讨蒙古的期间，京城里由太子朱高炽全面主持工作，史书上说太子儒善、聪敏，政令切合实际而且行之有效，难得的是，太子谦虚，善于纳谏，他推行的利民政策非常符合臣民们对于圣明君主的全部期望。作为当时的东宫洗马，杨溥负责撰写敕令，上传下达，更够跟随这位贤明皇子，他无疑是心满意足的，随着太子越来越得到臣民的认可和爱戴，事迹不断传到前线，加上两位野心勃勃的弟弟不断的造谣、中伤，于是朱棣相信了谣言，首先遭殃的是杨溥这些贴身秘书、东宫工作人员，这成为继解缙入狱后，立储之争中的第二场大事变。
入狱的第二年，锦衣卫破例允许家人送来了书籍，从《大学》《中庸》《论语》，到《三国志通俗演义》、《新五代史平话》等小说，杨溥都视若珍宝，终日捧卷苦读，小小的牢房里面书籍堆积成山。一起入狱的东宫同事们已经死亡殆尽，人生再也无力翻盘，而杨溥却将经史子集读尽，挨过了人生中最不可能挨过的苦难时光。据说朱棣曾经问过杨溥等人在监狱里的情况，幸运的是，掌管诏狱的纪纲诚实回奏，朱棣显然非常满意这个答案。这时候，立储之争已定，意欲夺位的阴谋家弟弟被打发到了山东就任藩王，太子之位得以稳固，太子每天都恭谨的向垂老的父