夏昶，字仲昭，号自在居士、玉峰，昆山人，后人誉其画竹高手。初姓朱，名昶，后复姓夏，太祖为之更名昶，字仲昭，号自在居士，又号玉峯，江苏昆山人，夏昺弟。官至太常寺卿直内阁，画墨竹师王绂，能得其妙，时推第一，名驰绝域，争以金购之。
夏昶，中进士，为翰林院庶吉士，朱棣十分赏识他的楷书，被推荐供事内省，授中书舍人，命书宫殿榜，尝侍从皇帝出巡于南、北二京；宣德年间，转考工主事，仍供内直；正统年间，升太常卿。他为人坦率乐易，不拘小节，时常出入礼法间，人们也不怎么去责怪他，晚年回到故乡居住，以诗画宴乐自娱。
夏昶，其兄夏昺，字孟旸，亦以书法召试称旨，命与昶同拜中书舍人，时称“大小中书”。画山水师元画家高克恭，又善竹石，萧萧有林壑之气，但平生不多作，故世人一般只知道夏昶墨竹，而不知其兄昺。其孙女为归有光祖母，另一孙女则在其过世后嫁予文征明为妻。
夏昶以楷书笔法画竹，所作竹枝烟姿雨色，偃直浓巯，各循矩度而气韵生动。当时学他画竹的人很多，画史记载的如同里的屈礿、海虞的张绪、钱塘的詹和，而以屈礿为突出。徐沁《明画录》说夏昶“写竹时称第一，名驰绝域，争以兼金购求，故有‘夏昶一箇竹，西凉十锭金’之谣”。所作竹枝烟姿雨色，偃值浓疎，动和榘度，盖行家也。昆山之人师之者更数辈，独屈约颇类之，而人所得，往往出其手。夏昶的传世作品有《湘江风雨图卷》、《满林春雨图轴》、《墨竹图轴》等。