杨涟，字文孺，号大洪，汉族，湖广应山人，明末著名谏臣，东林党人，“东林六君子”之一。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝任户科给事中、兵科给事中。明神宗病危时，杨涟力主太子朱常洛进宫服侍神宗。光宗即位后，极力反对郑贵妃求封皇太后，光宗病重时，杨涟上疏力陈其过失，得以获光宗召见，受顾命之任。李选侍在光宗逝世后，欲挟太子朱由校把持朝政，杨涟说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥熹宗即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定朝局，累迁至左副都御史。因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，惨死狱中。
杨涟终生致力于争“红丸案”、“移宫案”以正宫闱，反阉党以遏止魏忠贤，为挽救混乱的政局献出了自己宝贵的生命。
杨涟，五岁就学外塾，性敏慧，书过目辄成诵，塾师奇之。青年时代，正是东林党方兴的时期，他对于顾宪成等人以天下为己任、不畏权势、敢于訾议朝政的气节非常敬佩，每遇东林讲会，杨涟一定千方百计赶到无锡，与东林诸君子探讨性理之学，共商治国之道。彼此志同道合，逐渐成为东林党的后起之秀。
杨涟以“增广生”成为“补邑弟子员”，成为秀才，因父亲杨彦翱于前一年去世，杨涟按例丁忧三年，失去参加乡试的机会，原配夫人张氏去世。杨涟的丁忧期满，又娶詹氏为妻，并相伴终生，参加科举考试失利，后因贫困交加，在忧虑和劳累中一病不起，之后才病愈。获得“遗才”参考资格，中湖广道第四十六名举人，考中进士，于礼部观政，后出任常熟知县。为真实了解当地民情，他常常青衫布履，深入田间、民舍，微服察访，遍知闾里利病，深受百姓拥戴。后因举廉吏第一，升为户科给事中，不久又改为兵科右给事中。
杨涟为人光明磊落，不肯奉承权贵。当时，明神宗朱翊钧已多年不见朝臣，郑贵妃与外朝的官吏多有勾结，离间神宗与太子朱常洛的骨肉之情，杨涟识破了郑贵妃的阴谋，深深为太子的前途和命运担忧。在他看来，太子是一国之本，“国本”动则天下乱，因此他把稳定太子的地位与爱国忠君联系在一起，坚决支持朱常洛。
朱翊钧久病不愈，本应召朱常洛入御榻前侍药膳，但由于郑贵妃从中作梗，太子竟不得与父相见。杨涟一面暗遣人晓谕东宫伴读王安，要他让朱常洛“力请入侍，尝药视膳，薄暮始还”。争取接近朱翊钧的机会，防止郑贵妃假传圣旨，惑乱朝政。同时，杨涟又联合科道敦促大学士方从哲率百官赴乾清宫问安，以示朝臣之力。方从