廖化，本名淳，字元俭，襄阳郡中卢县人，三国时蜀汉将领。
廖化，是沔南冠族世家出身，是三国演义中经历了魏、蜀、吴整个兴衰过程，极少数人中的一个。最初为关羽主簿，兵败被吴国俘虏，但用计逃回，随刘备伐吴，后任广武督、阴平太守，多次参与北伐活动，晚年因功升至右车骑将军，随姜维防御魏将邓艾、钟会伐蜀，蜀国灭亡后，廖化被徙往洛阳，于半道病逝，享年九十五岁左右。
黄巾军出身的将领，特点是喜欢使用奇门兵刃，或许因为出身宗教势力，武器同时也是法器，不奇形怪状不足以吸引信徒，廖化善用三尖两刃刀，周仓善用软柄双钉锤，裴元绍则是双手长锤，这个特点不仅刘备的黄巾部下如此，比如曹操手下那个卞喜总兵也是一样，兵器是类似武侠小说的一条软鞭，加一柄流星锤，险些害了关羽性命。从第二十七回露脸一直到一一九回死掉，一共九十三回有他的名字，那是大约公元200年到公元263年，一共63年时间。
廖化第一次出场，是老罗苦心安排的伏笔，关羽在桥头和曹操告别，关羽一转头，嫂子不见了，这事细想真是有喜剧效果。关羽到处哭着喊着找嫂子，忽然，一彪人马出现，廖化派人来把嫂子送上了。廖化的武艺也不是十分了得，居然还能盘踞在离许昌三十里地的地方，显得曹操的治安保卫工作，搞的很不好。
你能想象现在有一伙武装匪徒，盘踞在中南海十五公里处吗？其次，假使是真的，那么我们也可以想象：廖化那年应该是十五六岁，否则他很难在六十二年后还随姜维出征，然后为了揽交情或是为了避免兄弟们，看老太婆反胃所以送下山来，顺带还请关羽带他走，不过关羽似乎洞悉了他的阴谋，没收他，廖化的第一次出场至此结束。
一直迂回到了大约四十多回后，也就是在六十回上下，廖化在刘备兴兵入川之际出现了，被安排为副将，助关羽守荆州，然后定成都，破汉中，都没他的戏，连关羽这里难得的好戏，单刀赴会和水淹七军都没他什么事，一直到关羽走了麦城，廖化单骑出去要救兵被孟达弹掉，廖化“大骂出城，望成都而去”，一直到诸葛亮出师北伐，我们看见了廖化的名字：兼管运粮左军领兵使——平北将军、陈仓侯马岱，副将——飞卫将军廖化。
大将军那时是诸葛亮，骠骑马超已死，车骑是刘琰，廖化那时是个小将领，那年已经年过四十了，显然未立过什么大功劳，六次北伐，廖化的功劳一次次的递增，老将领一次次的死掉，终于在六出祁山时，廖化在木牛