李贤，字原德，邓人，明代名臣。登进士第，授吏部验封主事，历考功、文选郎中。“土木之变”时，李贤脱难回京，上正本十策，受代宗赏识，升任兵部右侍郎，转户部侍郎，次年又迁吏部右侍郎。英宗复辟后，迁翰林学士，入内阁，升吏部尚书。英宗病重，召李贤委以托孤重任，宪宗即位，晋升少保、吏部尚书兼华盖殿大学士、知经筵事。著有《鉴古录》、《体验录》、《看书录》、《天顺日录》、《古穰文集》等。
正统初年，李贤说：“鞑官住在京师的已超过一万，指挥使每月的俸禄三十五石，实际支给的仅一石，鞑官反而实际支给十七石五斗。这样一个鞑官相当于十七个半的京官。应逐渐把鞑官迁到外地，以节省繁重的开支，并且可以把消除祸患于未萌芽状态。”但朱祁镇没能采用此议。
当时，朝廷诏令说文武大臣的诰敕，不任满九年不授予，李贤说：“以九年为限，有的任官不能满期，有的因为亲老等不到年限，这样得不到诰敕的可有十之八九。这样做无法劝励臣下，请仍以三年为期为便。”朱祁镇听从，升李贤为吏部考功司郎中，又改任吏部文选司郎中。
土木之变爆发，明军全军覆没，李贤等少数人死里逃生，回到北京。李贤上书提出正本十策，即：勤于圣人之学，听从规劝，戒除声色等嗜好，断绝玩好，举动谨慎，崇尚节俭，敬畏天命，勉励近臣，振作士风，团结民心。朱祁钰很赞赏，命翰林抄写好放置于左右，以备阅览。不久他又上书陈述车战和火器之利，朱祁钰颇加采纳。
也先多次贡马，李贤说把金帛用车送给敌人，使他们强大起来，这是自毙之策，李贤因而上书陈述边防守备松弛的情况，兵部尚书于谦请将他的奏章传阅到边塞，以激励诸将。改任吏部右侍郎后，他选取古代二十二位君主可以效仿的行事作风，编成《鉴古录》，上呈给朱祁钰。
朱祁镇复位后，命李贤兼翰林学士，入文渊阁当值，与徐有贞一起参预机务。不久，李贤升为吏部尚书，李贤气度端正凝重，他的奏对都切中机宜，朱祁镇非常宠待他。山东闹饥荒，国家拨出赈济的财物不足，朱祁镇召徐有贞和李贤来商议，徐有贞说赈济的财物多被官员中饱私囊，李贤说：“担心中饱而不赈贷，坐视百姓死亡，这是因噎而废食。”朱祁镇于是命增拨银两。
石亨、曹吉祥与徐有贞争权，他们都忌恨李贤，御史们弹劾石亨、曹吉祥，石、曹两人怀疑是出于徐有贞、李贤的主意，便向朱祁镇告状，将两人投进监狱。正好有京师发生风雷之变，他