方震孺，字孩未，号念道人，桐城人，移家寿州，初任沙县知县，后为御史。明熹宗朱由校嗣位，太监大头目魏忠贤勾结朱由校乳母客氏，结党擅政，欺压臣僚，扰乱朝纲。方震孺上疏朝廷，劝告皇帝：宫妾、近侍之流极不可靠，不要轻易信赖他们，不要给他们实权，否则必有隐祸。中官太监张晔、刘朝被讼，魏忠贤心怯，欲暗中结好于方震孺，方震孺拒其所请，魏忠贤怀恨在心。
清兵攻破辽宁，方震孺一日十三次上疏，请增巡抚，通海运，调边兵，易司马，援助东北。一日五鼓挝公卿门，筹划方略，痛哭流涕，自请赴前方犒师。三岔河以西军民逃散，人烟灭绝，文武将吏无一人敢去，帝壮其言，发帑金二十万，命方震孺往辽东犒军。
方震孺奉旨出关，逐个会见有功将士，吊死问伤，使前方军民人心大悦。方震孺仔细考察了当地的地理状况，向朝廷作了汇报，明熹宗命他巡按辽东，监纪军事。方震孺驻守辽东，居无庐，食无火，治逃兵，拒强敌，艰苦卓绝，直至任满，携军民辎重而归。魏忠贤却指使同党徐大化诬告方震孺“攘差”，都御史邹元标为之忿争。明熹宗昏昧无知，魏党权势熏天，当时的朝廷没有道理可言，方、邹皆被罢官。
魏党兴大狱，公开招募诬告方震孺的人，遂逮方震孺下狱，坐以贪赃罪拟处绞刑。崇祯帝嗣位，释方震孺归居寿州。“闯王”高迎祥、张献忠、李自成等人，乘淮南地区兵备不足，先取固始、霍丘，随后又围寿州城。此时适逢官吏换届，城中无主，方震孺挺身而出，率士民守护城池，巡抚史可法上奏其功，荐为广西参议。不久，又擢升右佥都御史、巡抚。
京师沦陷，福王立于南京，方震孺即日拜疏勤王，把持福王的马士英、阮大铖等人也是小人，害怕方震孺的为人，拒绝了他，方震孺报国无门，忧愤在心，后因病而卒。