白昂，字廷仪，谥康敏，江苏常州武进人，弘治年间著名的黄河治水名臣。
黄河爆发洪害，在开封黄花岗决口，山东南部以及河南大部皆成汪洋，明朝政府先后投入五万多人救灾，折腾到八月份，总算灾情缓解。可许多熟知水患的大臣给了朱祐樘当头一棒，眼下水灾不过是一个开头，朱祐樘下旨，命户部侍郎白昂修治黄河，发民夫二十万，令山东、河南、北直隶三省巡抚皆受白昂节制调度，要权给权要钱给钱，只要能把黄河治好。
徐有贞曾做过一个经典的实验，找两个容量相等的水箱，装满同样质量的水，一个箱子底部开一个大窟窿，另一个箱子底部开若干面积总和与大窟窿相同的小窟窿，开始放水。结果证明，在开挖运河缓解水患的问题上，与其开挖一条大运河，不如开挖若干条总流量相等的小运河。这次实验在四百多年后，也被美国物理学家史密斯尝试过，这就是物理学著名的水箱放水实验，尽管徐有贞的名声不好，也亲自实践并治水成功，可很多人并不信，别人不信不要紧，负责治水的户部侍郎白昂相信。
白昂，历任礼科给事中、兵部侍郎、户部侍郎等职务，主要工作经历包括：在凤阳督造皇陵、在江苏沿海剿灭倭寇。纵观其履历，不是打仗就是修坟，貌似和水利工作没啥关系，但之所以选择他，是有原因的。
首先因为治水就是打仗，需要调动人力，统筹指挥。会带兵的人未必会治水，但会治水的人必须会带兵。其次他是清官，千百万工程款从手里过，眼皮都不眨一下，相当严于律己，更牛的是，他连祖宗都要严格要求。去凤阳督造皇陵，眼见当地闹灾，他干脆给中央提意见，太祖的坟咱修得寒酸点，剩下的钱全赈济灾民，这种事放在封建社会实在是大逆不道了，但白昂不管，长久以来他都坚持一个信念：老百姓的饥寒比皇帝家的坟重要。
一个连朱元璋都不怕的人，当然不会怕洪水，所以，他最合适。而白昂不怕洪水也是有原因的，二十年前他科场登第，座师正是徐有贞，虽然他们的师徒关系很短，但徐有贞的蝇营狗苟，白昂一样没有学到，徐有贞在治水方面的才华与思想，他却学得青出于蓝。这一次，四十六岁的白昂接过老师的枪，面对的是更强大的对手，黄河。
白昂来到河南，他发现整个中原大地已经是汪洋一片，殃及河南、山东、河北、江苏等地区，但白昂毫不慌乱，黄河最终还是要奔流入海。治水的关键在于如何让黄河以最平稳的线路入海，所以，白昂提出了治水方略：北堵南疏。