高拱，字肃卿，号中玄，河南新郑人，明朝中期内阁首辅。朱载坖为裕王时，任侍讲学士，以徐阶荐，拜文渊阁大学士，升任内阁首辅。神宗即位后，高拱以主幼，欲收司礼监之权，还之于内阁，与张居正谋，张居正与冯保交好，冯保进谗太后责高拱专恣，被勒令致仕，卒于家中，赠复原官，著作有《高文襄公集》。
高拱，先祖为避元末乱迁徙新郑高老庄村，出身官宦世家，父亲高尚贤，历任山东按察司提学佥事、陕西按察司佥事等，至光禄寺少卿。自幼受到严格的家教，五岁善对偶，八岁诵千言，稍长即攻读经义，苦钻学问，十七岁以礼经魁于乡，以后却在科举道路上蹉跎了十三个年头，才考中进士，并选为庶吉士，授任翰林编修，九年考满，升翰林侍读。
裕王朱载坖开邸受经，高拱首被当选，进府入讲，皇太子朱载壡已殁二年而新储未建，裕王与其异母兄弟景王朱载圳都居京城，论序当立裕王，而世宗似属意景王。裕王前途未卜，朝廷上下，猜测种种、议论纷纷，高拱出入王府，多方调护，给裕王很大宽慰。
内阁首辅严嵩、次辅徐阶正互相倾轧，抵牾日著，高拱泰然往返于二人之间，未见有所厚薄。两人因高拱为裕王讲官，以后腾达有日，故也颇器重于他，有时甚至避让几分，时严嵩权势熏灼，丝毫得罪不得，高拱却不十分顾忌。一次，他以韩愈“大鸡昂然来，小鸡悚而待”诗句，调侃严嵩在见其乡衮、下僚时的傲态，严嵩听了不仅不怪罪，反而为之破颜，在严嵩、徐阶相与推荐下，高拱迁为翰林侍讲学士。
在裕王府邸度过九个春秋，升太常寺卿，管国子监祭酒事，高拱讲授经筵，敷陈剀切，谨慎用事，裕王深受教益，二人建立了深厚的王臣、师生关系。高拱离王府后，府中事无大小，裕王必令中使往问，裕王还先后手书“启发弘多”、“怀贤”、“忠贞”等字赠赐。景王入藩之国，裕王为嗣的地位开始明朗，因而高拱与裕王的这层关系，不仅使高拱的上司、同僚对他刮目相看、趋之若鹜，而且也奠定了以后他在政治上大大发挥作用的基础。
景王薨于藩地，裕王的地位确立，高拱升礼部尚书，召入直庐，并以青词见宠，得赐飞鱼服。由徐阶荐举，以礼部尚书兼文渊阁大学士，刚刚入阁，高拱即欲展抱负示才。当时，世宗久居西苑，大臣率以召入直庐为荣，阁事有所不周，世宗因谕曰：“阁中政本可轮一人往”。首辅徐阶及“青词宰相”袁炜以不能离开世宗须臾为由，不去阁中办公。高拱对徐阶说：“公元老，常直可矣。不才与