缪昌期，字当时，一字又元，号西溪，谥号文贞，南直隶江阴人。选翰林院庶吉士，授职检讨，任左赞善，后升为谕德，为东林党早期人物，在《东林点将录》中，他被称为“智多星吴用”。与徐霞客关系密切，其孙女嫁与徐霞客长子，因东林党首领杨涟代草弹劾魏忠贤的上疏而遭后者的忌恨，后因汪文言案被捕入狱，惨死狱中。著有《从野堂存稿》8卷、《周易九鼎》16卷、《四书九鼎》14卷、《缪氏家训》等。
缪昌期，7岁入家塾，14岁赴童子试，天资聪颖，工诗擅文，史称“行卷不胫走四方，为诸生已名震天下”，然而他的前半生举业坎坷，屡试不第，53岁时始中进士。时东林党人杨涟、左光斗、高攀龙等均在朝为官，缪昌期与他们志同道合，常以名节自励，力主除弊图新，引为刎颈之交。
天启年间，东厂太监魏忠贤勾结皇帝乳母客氏，从内阁六部到四方督抚安插私党，排斥异己，把持实权，为非作歹，自称九千岁，其党羽唤作五虎、五彪、十狗等名目，国人为之切齿，敢怒不敢言。一次，魏忠贤在玉泉山为自己预先建造墓穴，请缪昌期作碑文，缪昌期严辞拒绝，说：“生平耻谀墓，况肯为刑余（宦官）辱吾笔邪！”魏由此怀恨在心。
东林党人对阉党专权极度不满，乃毅然上奏弹劾，尤其是左副都御史杨涟的参劾奏疏，列举魏忠贤二十四大罪状，写得痛快淋漓，引得朝野鼎沸，京城盛传此文出自缪昌期手笔。魏忠贤恼羞成怒，依仗手中倾天权力，大肆清除名贤之士，东林党人纷纷被逐出京。缪昌期不避嫌疑，每次必备酒菜至长亭洒泪相送，与他们执手叹息。不久，杨涟、左光斗先后被捕入狱，遭迫害致死，缪昌期也被削职归家。
缇骑来捕，缪昌期自知此行必死，临行拜别家庙，作自述千言，以表心迹，内称：“余行真而未笃，口直而多躁，心慈而色厉，种种欠缺，人所共见，而不敢营私背君，欺心卖友。祸至于此，但义不屑以三朝作养之躯，辱于狗奴狞贼之手耳！”书毕，掷笔而慷慨就道。狱中，由于阉党密嘱狱吏对缪昌期严施酷刑，备加折磨，仅一个月缪昌期即体无完肤，十指全脱，然大义凛然，词气不饶，旋即惨死狱中。出狱时发蓬蒙面，十个手指全被打落，塞入两袖之中，家奴凭随身衣物才认出身份，其死状在明朝270余年历史里翰林院词臣中最为惨烈。
崇祯皇帝即位后，惩处阉党，缪昌期得以平反昭雪，赠为詹事府詹事兼翰林院侍读学士，追谥文贞。