卫子夫，河东平阳人，汉武帝第二任皇后。出身微贱，原为平阳侯家歌者，武帝见而悦之，召入宫中，后得宠幸，生三女一男，遂被立为皇后。其弟卫青以击匈奴有功，封大司马、大将军，外甥霍去病亦以军功至大司马、骠骑将军，卫氏支属侯者五人。刘据立为皇太子，巫蛊之祸起，刘据起兵诛江充兵败，武帝下策书收皇后玺绶，卫子夫遂自杀，卫氏悉灭。
卫子夫，出生于汉景帝年间，身世寒微，其家号卫氏，河东平阳人。父不详，母亲卫媪，曾为平阳侯家僮，一说侯妾。年少时或被送往平阳侯家，教习歌舞，遂为平阳侯府歌女。上有一兄二姐，长兄卫长君，长姐卫君孺，次姐卫少儿，少儿有子霍去病；又有同母弟三人，即卫青、卫步、卫广。
刘彻去霸上祭祀先祖，祈福除灾，回宫时顺路去平阳侯，在京府邸看望当时嫁给平阳侯曹寿的大姐平阳公主。与陈皇后结婚已有数年，却依然没有子嗣，平阳公主便效仿姑姑馆陶公主，择良家女子欲以进献天子。
武帝霸上祓禊归来，小憩侯府，平阳公主便将先前物色好，留在家中的十几个女孩精心装扮，并令她们拜见武帝，然而武帝却并不满意。于是，平阳公主命十余人退下，摆上酒菜开筵。这时，侯府的歌女上堂献唱，卫子夫亦在其中，武帝望去众人，一眼便看中了卫子夫。
武帝起身更衣，卫子夫则随去侍候，并在尚衣的轩车中得到初幸，武帝回到筵席后非常高兴，赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主因此奏请将子夫送入宫中，武帝欣然答应，临别上车之时，平阳公主亲抚着卫子夫的背说：“走吧，在宫里好好吃饭，好好自勉努力，将来若是富贵了，不要忘记我的引荐之功。”入宫后，时隔一年多的时间里，卫子夫再也没有受到召幸。
汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人，释放出宫，卫子夫得见天子，哭着请求武帝释放她出宫回家。武帝怜爱卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫因此而怀孕，汉武帝对她的尊宠也一天胜过一天。
然而好景不长，当时的皇后陈氏是大长公主刘嫖之女，因当初武帝尚为胶东王时，刘嫖为其得立为太子出了力气，陈皇后亦以此原因而骄横高贵。当她听说卫子夫受到大幸而怀孕，自己却数年没能生孩子，便嫉妒卫子夫，其母刘嫖便派人去抓捕卫子夫的弟弟，在建章当差的卫青，欲杀卫青以恐吓卫子夫。所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救，使卫青免于一死。
武帝得知此事后，便召卫青为建章监，并加侍中。卫子夫的兄