周德兴，濠州钟离人，明朝开国将领、淮西二十四将之一，明太祖朱元璋同乡。从朱元璋起兵，参与了平定陈友谅、张士诚的战斗，和杨璟、张彬一起征讨广西，被封为江夏侯。率领赵庸、左君弼出师南宁，讨伐湖南、广西少数民族，经略福建，后因子作乱宫廷坐死。
周德兴和朱元璋是同一个地方的人，所以他们在很小的时候就认识了彼此，朱元璋决定要带领兵将们掀起起义活动，但是因为人马比较少的关系，所以回到家乡招揽各方好汉，而周德兴就是从这个时期开始跟随朱元璋的。自从跟随朱元璋之后他参加了很多的战争，在参加队伍的那一年就攻打了滁州和和州等地，在这种情况下朱元璋封他为大都督府事，之后又参与了平定明夏的战争，功劳也是所有将领中最大的人，可以说这段时间是他一生的巅峰期。他能够如此的成功，虽然和他本身的能力分不开，但是也和朱元璋的信任有很大的关系，因为朱元璋的信任他才有了施展才能的机会。
周德兴朱元璋的关系一直都非常的亲密，在他老年时期朱元璋依旧十分的器重他，不但将许多军事方面的问题交给他，而且还让他带领军队前去楚地练兵，可见对他是十分信任的。但是在他的儿子被发现在宫中做出淫乱的事情，这让朱元璋十分的恼火，甚至牵连到了周德兴，最后周德兴被杀死，家族所有的田地也被没收了，可以说他的一生因为朱元璋而成功，最后也因为朱元璋而毁灭。
关于周德兴为什么被杀这个问题，历史上有着明确地说法，据说在他被杀死之前，已经成为朝中最重要、地位最高的大臣之一，然而在他的儿子周冀曾经因事进宫，可是在进宫之后却和宫女在一处淫乱，并且被人抓住了，这种行为所造成的后果，是非常严重的，因为这种行为是藐视皇室，同时也可以看做是对皇帝的大不敬，于是周德兴全家都被判处了连坐，周德兴本人也因为这件事受到了牵连，因而被杀死。
然而这个问题也有着另一种猜测，当时周德兴已经是朝廷重臣了，而且还是开国时期最为重要，甚至可以说在整个明朝他已经是皇帝之下最大的官了，功高震主的情形让朱元璋心里有了猜疑和忌讳，于是才会趁着他的儿子犯了错将他连坐杀死，这也是每一任皇帝几乎都做过的事情，但是关于这个说法只不过是人们的猜测而已，历史上并没有资料真实的记载过。