走向巅峰之时，他的缺点也充分暴露，最明显的，是他不够低调，给人狂妄自大、目中无人的印象。他洋洋得意，对被征服的蜀地士大夫们说：“你们全靠着我，才有今天啊！如果遇到别人，早活不成了！”又说：“姜维也是一代英雄，可他遇到我，就没办法了！”为奖励他的功绩，司马昭矫诏封他为太尉，他愈发忘乎所以，提出下一步灭吴大计，司马昭派监军卫瓘提醒他：“有事情要汇报，不要动不动自作主张。”这老邓全没领会主公意思，反以路途遥远、信息传递耗费时日、贻误战机为由，提出“只要有利于国家社稷，远征将帅可以便宜行事”，强调“将在外君命有所不受”。
起初，邓艾正当征伐蜀汉时，梦见自己坐在山上而山上有流水，他以梦中的情形询问殄虏护军爰邵，爰邵说：“按照《易经》中的卦象，山上有水称做《蹇》。《蹇》的卦辞说：‘《蹇》利於西南，不利於东北。’孔子说：‘《蹇》利於西南，表示前去那裏会有功劳；不利於东北，表示他的路走到尽头了。’这次前去征伐西南一定会攻克蜀汉，但大概再也回不来了！”邓艾听了怅然若失而闷闷不乐。钟会、邓艾之伐蜀时，有人问刘寔他们能否平蜀。刘寔回答：“必定破蜀，但两人皆无法回来。”再问下刘寔笑而不答，后来竟如其言。
邓艾是攻破蜀汉的第一功臣，可是在灭蜀不久，却被以谋反罪名抓捕，以至于被冤杀，在多年之后，邓艾是被冤杀，成为全国上下的共识了，可是，对于邓艾，晋武帝司马炎却一直没有公开给邓艾平反，这是为什么呢？邓艾被污为谋反，主要是两个人耍了手段，一个是灭蜀大军副帅钟会，一个是监军卫瓘。当邓艾率先突进成都，接受蜀汉后主刘禅的投降之后，钟会、卫瓘等人非常着急，之前，两人都主张步步推进，唯独邓艾坚持从山路绕道成都后方，现在蜀汉已灭，邓艾一人独享大功，这是两人都不能接受的，于是，两人刻意搜罗邓艾的罪证，希望一举扳倒邓艾。
蜀汉后主刘禅在投降的时候，提出了不少条件，当时，姜维还率领十多万兵马驻守边地，为了快速安定蜀汉，在没有请示司马昭的情况下，邓艾就自作主张，以皇帝的命令和刘禅签署了协定，并以天子的名义，任命大批官吏，钟会和卫瓘立刻向司马昭汇报，以邓艾矫诏为名，污蔑邓艾擅自签署协定，大封官爵，培植私党，意图在蜀地谋反自立。司马昭大怒，命令钟会和卫瓘逮捕邓艾，当两人率军来到邓艾军中，邓艾完全有机会，有实力将二人拿下，但是，邓艾觉得自己一心为国，为司马昭，并没有私心，只要是回到