谯周，字允南，巴西西充国人，三国时期蜀汉学者、官员。谯周的父亲谯賆，是一位学者，学识宏富，尤善《尚书》，对于诸经及图纬书的造诣也很深，因而在益州颇有名气。刘焉、刘璋父子统治时期，州郡政府多次辟请他出仕为官，皆遭拒绝，后不得已，谯岍应州府之召，暂作过一段师友从事的职务。
谯周的幼年时期，谯岍不幸去世，由于家境贫寒，谯周被寄养在舅父的家里，他酷爱读书，家中虽然经济困难，但谯周却从不肯把精力，放到治理产业方面来，整日孜孜不倦地诵读典籍，以至达到了废寝忘食的程度。经过多年的苦读，谯周成了博贯古今、精通六经的硕儒，特别是他一手词理渊通的好文章，更引起学人的景仰，但是其口才不佳，虽然为人聪慧，而不善言辞表达，属于性格内向的一类人。
诸葛亮受刘备临终遗命，以丞相兼领益州牧，总揽朝政，在他的治理下，蜀汉的政局渐趋稳定，为了缓和与弥缝统治阶级，内部的派系矛盾，其中主要是益州地主集团，与外来地主集团之间的矛盾，诸葛亮适当地启用当地的知名人士为官。这样谯周以有学识，而被诸葛亮荐举为益州的劝学从事。
诸葛亮病故，大将军蒋琬接替诸葛亮执政，蒋琬提升谯周为典学从事，总管一州学校、生徒的训导、考核和升免等事，这一年，谯周三十三岁。诸葛亮死后，刘禅贪图奢华享受的恶性日渐暴露，他屡次想广修宫室，采择民女，以供玩乐，但由于受到蒋琬、董允等人的强烈抵制，也未尽如意。
蒋琬、董允相继去世，主管朝政的费祎信任陈祗，使用他接替董允的侍中职务，陈祗是个玩弄权术的政客，与宦官黄皓互为表里，操弄权柄，对于后主刘禅，陈祗、黄皓阿意顺从，百般迎合，刘禅遂如释重负，肆意胡为起来。于是，他经常外出游逛，并增造后宫，广设伎乐，沉湎于酒色之中，不理朝政。谯周对刘禅的荒唐行径，非常反感，这一年，他上疏进行劝谏，谯周以新莽末年的历史为例，说明政权的得失与人心的向背关系极大。他说，王莽败后，群雄扰攘，豪杰蜂起，都想夺得政权，这些人中以更始皇帝刘玄，和公孙述的力量最强，但他们一个个注意的只是快情恣欲，游猎享受，从不知体恤百姓疾苦，关心人民的生活，终因丧失人心，遭到失败。而汉光武帝刘秀从善如流，广纳众谏，注意理冤狱，力节俭，施仁政，遵法度。这些作法深得人心，归附的人越来越多，终于由弱变强，兼并诸雄，成就帝业。谯周希望后主以刘秀为榜样，敬贤任才，力修内政，树立起完成光复汉室，