滕昭，字子明，汝州滕莹坊村人，曾先后任职陕西道监察御史、顺天府主考、左佥都御史、辽东巡抚、福建巡抚、兵部右侍郎、兵部左侍郎等。
滕昭，出生于官宦之家，父亲滕霄，官至四品，任湖广黄州知府18年。由于父亲为官清廉，家景并不富足，滕霄虽然偏爱小儿滕昭，但对儿子要求严格，滕昭自幼没有享受到官宦子弟的奢华生活，13岁时父亲去世了，家境已到“家无儋石之储”的贫困境地。母亲程氏，出生书香门第，从小对滕昭就严格要求，滕霄死后，靠纺线织布维持家计，亲教滕昭读书习字，鼓励他好好读书，以继承父志。年甫成童，送州学学习，生活环境的窘迫使他从小养成了生活节俭，不事奢华的淳朴习性。
滕昭自幼聪明，饱读家藏诗书，诗、文、书法俱佳，考中秀才，赴开封参加河南乡举考试，考中举人，时年19岁。第二年赴京参加礼部举行的进士考试，没有考中，本打算回乡三年后重考，却因“气岸魁伟、文学该博”被主考官看中，破例选入太学学习。在太学学习期间，其军事、行政、诗文俱得以显露，毕业后，留中央任职，与考中进士留任中央任职的山西人原杰为政观点一致，成为少壮派，被朝廷看中。滕昭任职京城，按制可以接母亲到官府居住，母亲程氏本不打算去京，但怕滕昭为官腐化，就来到京城。
滕昭被吏部推荐为陕西道监察御史，代表中央巡察陕西、山西等省的军政管理和官员的业绩情况，任职前母亲告诫滕昭：“尔父居官，始终廉洁。尔任风宪，尤当加慎。况吾平生不喜华靡，勿以我故而较丰。”要求昭“奉命惟谨”。滕昭走遍陕西、山西，明查暗访，不吃请，不收礼，按程序对官员认真考核，实事求是地撰写考核鉴定，褒奖分明，被考核的官员皆服，受到陕、晋官民的一致好评，认为这是中央对两省最公平、公正的一次考核。消息传到中央，朱祁钰非常高兴，在朝会上对滕昭大加的赞美，要求监察人员当以滕昭为榜样从事。
在天子脚下，历年乡试总出问题，让代宗非常头疼，朱祁钰钦点滕昭监督顺天乡试，并昭见滕昭和另一名主考官刘文介，要求二人严格考风，考出顺天的正气，为全国做个榜样。他和文介公一个主内，一个主外，相互配合，采取了许多措施，使许多作弊手段无法起到作用。除去了考场弊端，使许多幻想靠走后门、拉关系、贿赂考官等手段入选的富豪权贵也未能如愿，一批真才实学的贫民子弟跃出了龙门。
英宗复位，任命滕昭为京畿巡按，监察京畿几省军政管理和官员的业