关羽，字云长，河东解良人，本字长生，亡命奔涿郡。三国时蜀汉名将，刘备在乡间纠集人马参与平定黄巾之乱，关羽和张飞为他护卫。当刘备为平原相时，他们俩为别部司马。二人与刘备寝则同床，恩若兄弟。稠人广坐则侍立终日。随同曹操和刘备讨吕布于下邳，事后为朝廷封为中郎将。当刘备袭杀曹操的徐州刺史车胄后，以关羽镇下邳太守。曹操东征破刘备，关羽被俘，被拜为偏将军，对他礼遇很优厚。白马之战时关羽万军中刺敌主帅颜良，被封为汉寿亭侯，报了曹操之恩后便告辞，寻找刘备。长阪之战刘备败北，抄近路赴汉津与关羽的数百只船汇合至江夏。赤壁之战孙刘联军胜利后，关羽在其后的江陵之战中绝北道，阻隔曹操的援军，为周瑜能攻下江陵创造有利的条件。事后遥领襄阳太守、拜为荡寇将军。诸葛亮等人入蜀增援刘备，关羽便镇荆州。刘备自立为汉中王，被拜为前将军，假节钺。关羽乘汉水暴涨之机出兵襄樊，更在于禁七军为水所淹乘船进攻，梁、郏、陆浑各县的盗贼有些远远地领受了关羽的官印封号，威震华夏；曹操一度想迁都避其锋芒。后因孙权背盟投曹，后方为吕蒙所破，关羽便退兵，但终为孙权军所擒杀。
忠义两全，中国传统文化的精髓就是忠君报国，无论这个皇帝到底是明主还是昏君，都要义无反顾，无条件服从，正所谓“君叫臣死，臣不得不死”说的就是这种观念。而关羽恰恰就是这样的人，即便面对汉献帝那样的末世之君，关羽同样表现出了莫名的忠诚。许田射猎，见曹操有僭越举动，关羽“提刀拍马便出，要斩曹操”，幸亏刘备“摇手送目，不肯令出”才没有酿下祸端。由此可见，关羽还是有着很浓重的忠君思想的。这种思想，即便在身陷曹营前后也同样有着不一般的表现。关羽投降之前的条件之一就是“降汉不降曹”，投降之后，曹操为收买人心，于是封关羽为“寿亭侯”，结果关羽一见大印是坚决不受，直至曹操将大印改为“汉寿亭侯”关羽才笑纳。而关羽的“义”主要表现在与刘备、张飞的“桃园结义”，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”更是将“义”做了最好的诠释。对刘备如此，而对有恩于己的曹操同样不失大义，以至于后来有了华容道“义释曹操”的不凡举动，看起来有背叛大哥、有违军令的嫌疑，但也正是因为如此，才更加衬托出关羽的义薄云天。当然，无论忠也好，义也罢，关羽最死心塌地的还是刘备。千里寻兄，过关斩将，没有大忠大义和坚定的理想信念，是不可能完成如此壮举的。
关羽的形象，也早已经定型：