翁万达，字仁夫，号东涯，潮州府揭阳县人，明朝中期名臣、诗人。出身寒门，，历任广西梧州府知府，陕西布政使、巡抚，宣大总督，兵部尚书等职。曾参与处理安南动乱，后期统理北部边防，抗击蒙古俺答汗侵扰，统边五六年间，屡立战功。又修筑大同宣府间长城800余里，烽堠300余座，使边境得以安定，后三罢三起，逝于回乡途中。兼备文武才略，被世宗称为“岭南第一名臣”，张居正曾评价道：“仅仅推公屈一指焉”，其威望远播异邦，如在泰国，他被誉为“英勇大帝”，立庙祭祀多达100余处，潮汕人将翁万达与陈北科、林大钦并称为“潮汕三杰”。
翁万达，翁氏的始祖翁雄，为避战乱，在72岁时入潮汕，居于鮀江畔之举登村，创下初基，二年后去世，后四代单传，至翁万达之祖父翁可，才育有四子，翁万达父亲翁玉排行第三。翁家至翁万达出生，早已家道中落。翁万达5岁丧母，从小就过着清贫艰辛的生活，但一直勤于诗书，得中丙戌科进士，时年28岁。一朝成名后，翁万达开始了26年的从军从政仕途生涯，其中戎马生涯就达16年之久。
翁万达的仕途生涯，可分为四个阶段：从28岁到34岁为户部属吏时期，中进土后不久，即授户部广西司主事，此后历任广西司员外郎、山东司郎中。在此期间，查勘悬案，诅抑权贵，督税课兑，陈盐政利弊，赈畿辅饥民，精明练达，诸如豪强侵夺官地商税，阻挠漕运河道等等，都逃不出他的严正惩处。虽因此备受诽谤，他依然“略不为动”，秉公执法，诸豪强“毋敢挠其令”，因此“以廉法著称”
从35岁到43岁为梧守、征南副使、参政时期，出任梧州知府。梧州是汉族与少数民族杂处的地方，边防要地，师旅众多，翁万达治理梧州4年，声绩大著，被誉为“治行第一”。期间，镇守两广的咸宁侯仇鸾，纵悍卒横行，翁万达不惮权贵，拘缚其为首分子十余人投之于狱，翁万达治梧声名远播，受兵部尚书毛伯温极力荐举，任命为广西副使。
安南国莫登庸父子篡位称制，勾结广西土官反叛朝廷，世宗朱厚熜命两广总兵仇鸾、兵部尚书毛伯温率部征安南。征南号令传出后，兵部、礼部意见不一，翁万达提出以“重兵威慑，抚剿兼施，迫其乞降”的策略，被毛伯温和两广总督张经接受，转呈中央，成为朝廷的国策。翁万达遂被推荐为征南副使，成为征南大本营决策层中的智囊以及广西一路前线的指挥官，在征南一役中，翁万达先平定与莫登庸互为呼应的少数民族上层的叛乱，并实行策反，