陈皇后，名不详，东海郡东阳人，东阳县人，西汉开国功臣堂邑侯陈婴之裔，堂邑夷侯陈午与大长公主刘嫖之女，汉武帝刘彻的第一位皇后。早年与刘彻是青梅竹马，幼年时姑姑刘嫖问刘彻，长大要娶一个什么样的媳妇，刘彻回答说要娶表姐阿娇为妻，并为陈阿娇盖一座金屋子，从此有了“金屋藏娇”这一戏言。汉景帝年间，嫁予太子刘彻为太子妃，景帝驾崩，刘彻即位，立陈阿娇为皇后。陈阿娇自恃其母有恩于刘彻，骄横擅宠，激起刘彻的反感，见自己渐失恩宠，便想生下一子以换刘彻的注意，但未能如愿。也为了稳固后位，在女巫楚服的帮助下实行巫蛊，后来事情被发现，武帝下令严查此事，最后追查到陈阿娇的身上，在位十年的陈阿娇被废，后居住于长门宫。
楚汉战争时期，陈婴曾随项羽征战，后降刘邦，封堂邑侯。陈婴之孙陈午袭堂邑侯，随后娶窦皇后之女馆陶长公主刘嫖为妻，生二男一女：长子陈须，次子陈蟜，女即孝武陈皇后。
汉景帝立长子刘荣为太子，长公主想将自己的女儿嫁予太子为妃，太子刘荣的母亲栗姬善妒，而后宫诸多受天子宠幸，而得到显贵的美人，皆因长公主之故，这些美人所受到的尊宠超过了栗姬，栗姬日益愤怒，并且怨恨长公主刘嫖。
待到长公主欲与栗姬结儿女之亲时，栗姬也因此而拒绝了长公主，遭到拒绝的长公主，又将目光投向了四岁即封王的景帝爱子，王夫人所生的胶东王刘彻。
然而，汉景帝却没有同意，长公主来到宫中，抱着刚刚几岁的刘彻于膝上，问道：“你想娶媳妇吗？”说着便指着左右长御等女官一百多人挨个问，刘彻都说不好。随后长公主又指着自己的女儿问道：“娶阿娇好不好？”刘彻笑着说：“如果能娶到阿娇做妻子，应该修建一座金屋让她住。”长公主大为欢喜，于是苦苦请求景帝，景帝便答应了这门亲事，从此有了“金屋藏娇”这一戏言。
长公主因栗姬的拒绝而生气，经常在景帝面前进谗言栗姬之过：“栗姬与各位贵夫人、宠姬聚会，常常让侍从在他们背后吐唾液诅咒，施用妖邪惑人的道术。”景帝因此恼恨栗姬，而栗姬亦曾因不愿善待景帝的众位儿子，并出言不逊令景帝气愤。
与此同时，长公主每日在景帝面前，夸赞王夫人之子的优点，景帝也认为王夫人之子德才兼备，又有从前王夫人怀孕时梦日入怀的吉兆，更换太子的主意还没定下来。
王夫人知道景帝怨恨栗姬，趁他怒气未消，暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。一次朝会大行