张定边，沔阳人，元末第一猛将，若论勇猛天下无出其右者。原籍湖北沔阳州湖弦口，出身渔家，身材魁梧，留着五绺美髯，潇洒英俊。知天文识地理，习兵法，练武功，精拳艺，擅岐黄。为人急公好义，路见不平拔刀相助，在湖北黄蓬镇与陈友谅、张必先结拜为兄弟，生死与共，风雨同舟，共谋前程。从陈友谅起义，定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，攻无不克。陈友谅一生多疑，唯有对此人极为信任。
张定边，受过高人指点，上知天文，下识地理，通兵法，懂医术，是个不可多得的人才。后来友谅造反，张定边生死相随，同舟共济，是最得力的助手，也是最忠实的朋友。还有一样，张定边很有明星相，骨骼清奇，相貌英俊，一把长须分成五绺，飘飘欲仙，特招人喜欢，正因为如此，历史虽然对友谅毁多誉少，但对张定边却另眼相看。
徐达善谋略，李文忠善奔袭，常遇春善突击，冯胜善侧击，朱文正善防守，但要说到勇猛，无人出张定边之右，杀元兵，他从无败绩，战太平，他一箭射死了花荣，鄱阳湖上，他更是以一场“斩首行动”震慑西吴，惹得朱元璋也对他爱恨交织。那次表演，发生在那场历时三十七天的大决战晚期，张定边于百万军中发现了朱元璋的指挥舰，突然拨转船头，如离弦之箭直冲目标，旁若无人，三十多只敌船上前拦截，被他一一突破。韩成、宋贵、陈兆先拼死救驾，也被他一柄大刀斩尽杀绝，慌乱之中，指挥舰迷失方向，逃到沙滩上搁浅了，朱元璋闭上眼睛束手待毙，要不是女婿汪清替他挡上一刀，肯定身首异处了，张定边差一点就成功了，关键时刻，常遇春一箭射中他的肩膀，这出戏才算完。
后来张定边在泉州灵源山当了和尚，自号沐讲禅师，一面带领僧众开荒种地，一面泡制药茶“灵源茶饼”，普济万民，分文不收，人称“活菩萨”。洪武十年，张定边在山上晨练，忽然扑过来一只斑斓猛虎，被他侧身一掌，打得脑浆四溅，足见他的功力不在武松之下。洪武十二年，张定边在紫云室旁边修了一所经馆，叫“天公案”，联曰“天趣闲中得，公心静里思”。此后深居简出，于永乐十五年坐化，终年一百岁，从这一点来看，他才是笑到最后的人，朱元璋死了二十年他才死。
还有一说是，陈理归降后，张定边只想回老家一门心思打他的草鞋，但是朱元璋不放心，到处找他，活要见人死要见尸。张定边跑到通海口官路附近，被追兵发现了，眼看前有州河，后无退路，不禁悲呼：“天亡我也！”这一呼效果不错，惊动了