顾宪成，字叔时，号泾阳，因创办东林书院而被人尊称“东林先生”，明代思想家，东林党领袖，江苏无锡人。因为上疏申辩，词语中有触怒当权者的地方，被圣旨责备，贬谪为桂阳州判官，慢慢提为处州推官，任吏部文选司郎中，掌管官吏班秩迁升、改调等事务。朝廷会同推荐选任内阁大学士，顾宪成提名的人，都是明神宗所厌恶的，从而更触怒了神宗，被削去官籍，革职回家，回到家乡以后，同弟弟顾允成倡议维修东林书院，偕高攀龙等讲学其中，同时宣扬他的政治主张。会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才等人，发起东林大会，制定《东林会约》。顾宪成等人在东林书院讲学之余，往往讽议朝政，逐渐聚合成一个政治集团“东林党”，由于许多东官员纷纷上疏推荐重新起用顾宪成。朝廷封顾宪成为南京光禄寺少卿，但是顾宪成没有接受任命，继续留在家乡从事讲学议政。顾宪成于家中去世，后来东林党争爆发，被魏忠贤阉党削去封号。
顾宪成，出生于江苏无锡泾里一个书香门第，聪明过人，幼年就有研读孔子之学，赴应天参加科举考试，中了乡试第一名，后来会试考取第二十名。赴京参加会试，又被录取在二甲第二名，被赐进士出身，中进士后官居户部主事，时值大学士张居正生病，朝臣群起为他祈祷，顾宪成不参与祈祷，有同僚代他签名，他拿笔去掉。张居正死后，顾宪成改任吏部主事，后来顾宪成请假回乡三年，返回朝廷后，补为验封主事。
明朝考核京城朝官，都御史辛自修掌管考核事宜，工部尚书何起鸣在纠正考核的过失中，辛自修因不对执政大臣之意获罪，给事中陈与郊秉承旨意弹劾何起鸣、辛自修，实际上是攻击辛自修而庇护何起鸣。于是，二人都被罢官，并责备了检举何起鸣的四位御史，顾宪成为他们抱不平，上疏申辩，词语中有触怒当权者的地方，被明神宗下圣旨责备，贬官外放为桂阳州判官，后来提为处州推官。
顾宪成在母亲死后辞官，服完丧后，补为泉州推官，考核官员吏治时，顾宪成因为公正、廉洁被推为第一，提升为吏部考功主事，累官至吏部员外郎。神宗下诏将长子朱常洛和另外两个儿子朱常洵、朱常浩同时封王，而不明确皇位继承人，以便朱常洵仍有被立为太子的机会。包括顾宪成、顾允成兄弟在内的许多廷臣，上奏阻止这一诏令的颁发，神宗迫于公议，收回了三王并封之命。
京官考察，吏部尚书孙籥、考功郎中赵南星将与执政有私交的人，全部罢黜，实际上是顾宪成左右的，等到赵