周瑜，字公瑾，汉末名将，庐江舒县人，洛阳令周异之子，堂祖父周景、堂叔周忠，都官至太尉。自幼与孙策交好，孙策于袁术麾下初崛起时曾随之扫荡江东，后来回去镇守丹阳。袁术心慕周瑜的才干，欲聘周瑜为将，但是周瑜以袁术难成大事而拒绝。其后设法投奔孙策，为中郎将，孙策相待甚厚，又同时迎娶有「国色」之称的二乔，成为连襟。孙策遇刺身亡后，周瑜与张昭一起共同辅佐孙权，为中护军，执掌军政大事。赤壁大战期间，力主拒曹，而指挥全军在乌林迎击曹军取得胜利。赤壁大战之后，周瑜谏议孙权将刘备安抚在吴郡，以美女和玩物消磨其意志，但孙权未采纳。孙权后来采纳周瑜的谏议，拟出兵攻取蜀地，消灭张鲁，然后消灭曹操，周瑜在江陵进行军事准备时死于巴陵，时年三十六岁。孙权曾为其素服吊丧。周瑜性情开朗，气度宽宏，深得维恩显着。精通乐律，即使在醉酒时也能听出音律的错误。正史上周瑜“性度恢廓”“实奇才也”，范成大誉之为“世间豪杰英雄士、江左风流美丈夫”。宋徽宗时追尊其为平虏伯。位列唐武庙六十四将、宋武庙七十二将之一。
受演义小说和戏曲的影响，三国时代的周瑜在众多人心目中是个器量狭小之人，“诸葛亮三气周瑜”的故事家喻户晓，而“既生瑜，何生亮”更被视为周瑜妒才的心理独白，但历史上的周瑜其实是一位杰出的军事家，他智勇兼备，器量广大，并且多才多艺。据《三国志》记载，刘备曾经称赞周瑜乃是“文武筹略，万人之英”，周瑜少年有为，为东吴孙氏基业的创建立下了汗马功劳，尤其是赤壁之战大败曹军，由此奠定了魏蜀吴三足鼎立，天下三分的历史基础，而赤壁之战也成为了中国乃至世界历史上著名的以少胜多，以弱胜强的典型战例。
历史上的周瑜自幼志向远大，有着远见卓识，本来颇得袁术赏识的他却并不看好袁术，转而投靠礼贤下士的孙策，周瑜清俊高大，年仅二十四岁时即被孙策封为建威中郎将，吴中人都呼其为周郎。周瑜与孙策同年，后又为连襟，故而情谊更笃，史载周瑜追随孙策南征北战，攻荆州，打皖县，讨江夏，平豫章，定庐陵，帮助孙策极大地拓展了东吴基业。曹操听闻周瑜少年英雄，便派蒋干作为说客，劝说周瑜归附自己，蒋干虽是能言善辩，孰料刚一到吴营，就被周瑜将了一军，周瑜表明自己只求酬报明主之恩，但愿与其祸福共存的心迹，周瑜对孙氏政权的忠贞，不仅使蒋干折服，而且当时中原士人也都对此赞叹不已。
孙策遇刺身亡后，周瑜又与张昭共同辅佐继立的孙