宋献策，又名宋康年，永城人。曾为卜者，后为李自成谋士、军师，外号“宋矮子”或“宋孩儿”，曾编造谶言：“十八子主神器”，助李自成商定谋略，设官守土，除暴安良，被封为开国大军师。后随起义军撤武昌附近，与刘宗敏同为清军所俘，刘宗敏遇害，宋献策不知所终。
宋献策，苦读书，学识渊博，尤精通术数，以“术士”为生，长期云游四方，为人占卜吉凶祸福。由宝丰举人牛金星推荐，到李自成农民军中，他出谋献策，才智非凡，深受李自成的敬重，凡战役战斗计划必先向他征求意见。
一次，宋向李说：“流入顺河干，陷于十八滩。若要上云天，起自雁门关。将军开始起义就是马上称王，定国号为闯，已经验证这种说法。现在按‘起自雁门关’一语，将军起义就是从现在开始啊！”李自成闻之大喜，拜他为军师。
宋献策精于奇门遁甲及图谶等术，李自成信若神灵，宋献策根据明王朝政治腐败，即借术数指出其“国运将终”。为了更快地建立农民政权，树立李自成的威望，宋献策提出“十八孩儿当主神器”的口号，此一口号的提出和宣传，对于动员争取群众，鼓舞农民士气，孤立明王朝统治者，都起到了极大的作用。
农民军攻取南阳，李自成依宋献策计，采取迂回战术，使明将杨文岳疲于奔命。李自成在西安称帝，建立大顺政权，宋献策助李自成商定谋略，设官守土，除暴安良，被封为“开国大军师”。
李自成挥师东渡黄河，进军北京，所向无敌，月余兵临城下。此时，宋献策向李自成奉献谶语：“孩儿军师孩儿兵，孩儿攻城管教赢，只消出了孩儿阵，孩儿夺取北京城。”李自成遂点强壮童子5000人，发械参加攻城，城周围云梯林立，孩儿兵手持短刀，如同猿猴四面登城，锐不可当，守城官兵惊慌失措。进入北京后，牛金星、刘宗敏等陶醉于暂时的胜利之中，牛金星不听宋献策的规劝，大批任用降官。刘宗敏对降官实行酷刑拷掠的追赃政策，宋献策又借天象示警上疏李自成说：“天象惨烈，日色无光，亟应停刑。”李自成采纳了他的建议，得宽赦者1000余人。
后来，吴三桂引清兵入关，农民军败于多尔衮铁骑之下，李自成离开北京向西安撤退，先败于定州，再败于真定，损兵折将，将士离心。宋献策叹息，“恐此亦非真主，十八孩儿另有其人哉。”遂心向李岩，大顺朝丞相牛金星诬陷李岩回河南是要独立称王。李岩惨遭冤杀，史载“令金星与岩饮，杀之”。
李自成据守西安不