现在祭祀还未举行，就捕获到灵兽来进献，这是上天用来显示吉祥的祭物，也与陛下精诚上通于天相符。应乘此吉祥美好的时刻，改元定号，上告神灵。用江淮的白茅织席，登泰山封禅，以应和光明，让史官有记载。六鹢退飞是叛逆的象征；白鱼跃进船里，是和顺的象征。政治的清明与昏暗，上搅乱飞鸟，下感动河鱼，各以此类推。如今野兽独角，象征天下一统；众多枝条在树的上部合拢，这是无外的表现，如果这些征兆应验，也许将有外族解开发辫，除去夷装，戴上汉朝的帽子，穿上汉朝的服装，从而接受教化，归附汉朝的，请拱手等待！
对策奏上，武帝认为很奇异，因此改年号为元狩。几个月后，越地与匈奴都有酋长率领部下投降，当时都认为终军的对策确实应验了。
朝廷派博士徐偃到各郡国巡视风俗，徐偃假称受诏，让胶东、鲁国煮盐铸铁，返京后，汇报情况，调为太常丞。御史大夫张汤弹劾徐偃假称受诏的大危害，按法是死罪。徐偃认为，《春秋》经义，大夫出疆，如果有能够安定国家、保存万民的事情，可以自作主张。张汤能施加法律，却无法驳倒他。
武帝让终军去审讯，终军反问徐偃说：“古时候，各个诸侯国习俗不同，百里之外，消息不通，不时有朝见天子和参加盟会之类的事情，安危形势，瞬息万变，所以有未得到君主诏令允许就自作主张的道理；现在天下统一，万里风俗相同，所以《春秋》有‘王者无外’的说法，是说天子总在自己的疆域内。你在汉朝的国境内巡视，却说是‘出疆’，什么道理？再说盐铁，各郡均有储蓄，这两个郡国没有，国家不值得当作大事，你却用安定国家、保存万民为托辞，为什么？”
反问徐偃说：“胶东南近琅笽，北接北海，鲁国西靠泰山，东有东海，从四郡得到盐铁，你估计四郡的人口田地数目，日常的用具器物食盐，不够用来同时供给这两个郡国吗？还是实际有余，官吏无能呢？凭什么这样说呢？你假称受诏铸铁的理由，是想到春天耕种时满足百姓的器具需求。现在鲁国的铸铁，应先做好准备，到秋天才能点火。这话与事实是否相反呢？你以前上过三道奏章，皇上没有答复，你不考虑你的建议不被皇上允许，竟然假称受诏，自作主张，作威作福，顺从百姓心愿，沽名钓誉，这是圣明天子必须加以严惩的。‘枉尺直寻’，是说小不直而大直，孟子认为不能这样说，现在你所犯的罪责很重，为什么还要做呢？还是希望侥幸不死，想以此钓取名声呢？”
徐偃理屈辞穷，承认有罪该死，终军奏道