英布，六县人，秦末汉初名将。秦时犯法受黥刑，故又称黥布，被罚往骊山服劳役，后逃亡为盗，与番阳县令吴芮聚兵反秦，响应陈胜起义，以兵归属项梁。从项羽救赵，为前锋当先破敌，战功赫赫，被项羽立为九江王，曾参与坑降卒、杀怀王。后不愿再随项羽征伐，引起项羽不满，被刘邦策反投汉，受封淮南王。参加围歼楚军的作战，见韩信、彭越相继被诛，举兵反，遭挫败，为吴芮之孙吴回所诱，被杀于番阳。
英布，年少时，有位客人给英布看相说：“当在受刑之后称王。”到了壮年，犯了法，被判处黥刑，英布愉快地笑着说：“有人给我看了相，说我当在受刑之后称王，现在，大概就是这种情形了吧？”听到他这么说的人，都戏笑他，因其受了黥刑，所以又称黥布。
后来，被带到骊山当役徒，修筑秦始皇陵墓，英布与这些刑徒的头目、英雄豪杰全都有来往，其后率领其中一些人逃到长江之中，成为盗匪团伙。等到陈胜起义时，英布就去见番君吴芮，并与吴芮的部众一起反叛秦朝，聚集了几千人的队伍，吴芮将女儿嫁给英布。因为是在番县起事，在这一段时间英布也被称为“番盗”。
章邯消灭了陈胜、打败了陈胜旧部吕臣的军队之后，英布就带兵北上，吕臣败走之后再次聚拢兵士，与英布相遇。两军攻打秦左、右校的军队，在青波打败了秦军，接着带兵向东挺进。听说项梁平定了江东会稽郡，正渡过长江向西进发。陈婴因为项氏世世代代做楚国的将军，就带领着自己的军队归属了项梁，向南渡过淮河，英布、蒲将军也带着军队归属了项梁。
项梁率师渡过淮河向西进发，攻打景驹、秦嘉等人，英布骁勇善战，总是列于众军之首。项梁到达薛县，听说陈胜确实已死，就拥立了楚怀王。英布与刘邦、陈婴、吕臣等别部将领也共同参与拥立了楚怀王，项梁号称武信君，英布为当阳君。
项梁在定陶战败而死，楚怀王迁都到彭城，英布等诸位将领也都聚集在彭城守卫，秦军加紧围攻赵国，赵国屡次派人来请求救援。楚怀王派宋义担任上将，范增担任末将，项羽担任次将，英布、蒲将军都为将军，全部归属宋义统帅，向北救助赵国。
后来，项羽杀宋义，楚怀王这才立项羽为上将军，英布等诸将都归属项羽指挥，项羽派英布率先渡过黄河攻击秦军，英布多次在战场上取得优势，项羽于是率领全部人马渡过黄河，跟英布协同作战，最终打败了秦军，收降了秦将章邯。楚军士兵经常取得胜利，功劳盖过其他诸侯国，诸侯国的士兵都