舒尔哈齐，爱新觉罗·塔克世的第三子，清太祖努尔哈赤同母弟。早年随同兄长努尔哈赤出外谋生，后来又投奔到明朝总兵李成梁的手下当差。坚毅顽强、勇猛善战的品格，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，舒尔哈齐晋封贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。后来，谋图分裂后金，被努尔哈赤幽禁致死，后追封他为和硕庄亲王。
舒尔哈齐出生于辽东，父亲塔克世为指挥使，母亲为建州右卫都指挥使王杲的长女额穆齐。舒尔哈齐5岁时，生母不幸去世，家事开始由继母纳喇氏主持，继母为人刻薄，对舒尔哈齐兄弟冷若冰霜。刚刚五六岁的舒尔哈齐便跟随哥哥努尔哈赤到深山野林中，采集松子、木耳、蘑菇，猎取野禽，然后再将这些山货送往抚顺的马市出售，贴补家用。然而，他们的奔波和劳作并没有换得继母的丝毫怜悯，舒尔哈齐便跟随哥哥离开家，寄居在外祖父王杲门下。
明朝辽东总兵李成梁率军破王杲的古勒寨时，努尔哈赤和舒尔哈齐双双被俘，被充作幼丁，随军征战。每次作战，明军都让女真俘虏打头阵，往对方的刀阵里冲，几仗下来，大部分的女真俘虏都战死，只有努尔哈赤兄弟侥幸活了下来，并且练就一身健壮的体魄和精湛的武艺。舒尔哈齐的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中，舒尔哈齐与兄长努尔哈赤两人悲痛欲绝，一起离开了明军，回到了家中。
经过一番深思之后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠着祖父遗留下来的十三副铠甲起兵，拉起了一支百余人的队伍，开始了创建后金的伟大事业。在创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤的得力助手和主要战将。
舒尔哈齐首次带领建州女真朝贡使团前往北京进贡，这次的经历使他眼界大开，他对自己屈居在兄长的属下的地位感到不满，他希望有朝一日当上建州女真的最高统治者，与此同时他对先进的农耕文明和文化产生了浓厚的兴趣。
舒尔哈齐第二次进北京朝贡，这次的经历更助长了他的野心，他到达北京后受到了明朝廷热烈隆重的接待，并被赏赐给了丰厚的金银绸缎等礼物，明廷还授予了他都指挥的高级武职。明朝以此做为一种战略对策，尽力拉拢和收买努尔哈赤的对手及反对者，在两者间进行挑拨，以激化彼此的矛盾。为此舒尔哈齐也确实感激明朝的恩宠，他感恩于明朝，在政治态度上越来越倾向于明朝，舒尔哈齐除了积极的与明朝发展密切关系之外，他还通过政治联姻的形式加强与其他各个女真部落的联系，借以扩大他的个人实力和影响。
舒尔