叔孙通，名何，又名叔孙生，薛县枣庄人，秦汉间儒学大家，汉初朝仪的主要设计者。早年师从孔鲋，秦始皇时以文学征，待诏博士。亡秦之薛，先后跟从项梁、楚怀王以及项羽。从汉，拜博士，号稷嗣君。汉并天下后，叔孙通杂取古礼与秦朝仪礼而成汉朝仪礼，高祖想改立赵王如意为太子，叔孙通力谏阻挠，欲以自杀相抗。孝惠帝即位后，曾在通往宗庙的路上修建复道，叔孙通认为是不敬，又因“人主无过举”，谏议在渭河北修建原庙以立孝本。
叔孙通，在秦朝的时候因为精通儒术被召进了朝廷，作了个待诏博士。陈胜在山东造反了，有东方来的使者向朝廷报告了这个消息，秦二世召集身边的博士和儒生们问道：“楚地派去守边的士兵半路造反，现已经攻下蕲县，攻入了陈郡，你们说该怎么办？”三十多个博士儒生们都一齐说：“做臣子的绝不能兴师动众，谁兴兵聚众那就是造反，对于造反的人绝不能宽恕，请陛下火速发兵前往剿灭。”秦二世一听也跟着急了，脸色通红。
叔孙通走过去说：“他们刚才说的那些都是谬论，如今天下归为一统，各郡各县的城池都已铲平，民间所有的兵器都已销掉，这就早已向天下人宣布用不着这些东西了。当今又上有英明的皇帝，下有完备的法令，派出去的官吏都效忠于职守，四面八方都像辐条向着轴心一样地向着朝廷，在这种情况下，哪里还有什么人敢造反呢！那些人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼，哪里还值得一提呢！各地的郡守郡尉们很快就可以把他们逮捕问罪了，有什么可担心的！”
秦二世一听转怒为喜，说：“好”然后又挨个问那些儒生，儒生们有的人说是造反，有的人说是盗贼。于是，秦二世让御史把那些认为是造反的人都抓起来，投进了监狱，说这种话根本是他们所不该讲的，而那些说是盗贼的人一律无事，都被放回，与此同时赐给了叔孙通二十匹丝绸，一套新衣服，并把他提升为博士。
叔孙通出了宫门，回到住所后，那些儒生们都斥责他说：“你怎么那么能拍马屁呢？”叔孙通说：“你们不了解，我差一点儿就掉进虎口出不来了。”说罢就卷起行李逃走了，等他回到薛县，薛县已投降了楚地的起义军。
后来，项梁来到了薛县，叔孙通就跟上了项梁，等项梁在定陶失败身死后，叔孙通就又投奔了楚怀王。等到楚怀王被封为“义帝”迁往长沙后，叔孙通就又留下来侍奉项羽。刘邦率领着各路诸侯攻入彭城后，叔孙通摇身一变就又投靠了刘邦。待至刘邦被项羽打败西逃时，叔孙通也跟着刘邦