聂士成忿忿的道：“倭寇欺人太甚，竟然叫嚣要到奉天过年，只要我聂士成在，拼了这条老命，也不能让他们的计划得逞。”
宋庆道：“我已经给李大人发了电报，关内的各路援军，正陆陆续续的赶来，只要我们守住了凤凰城和摩天岭，那么，就相当于守住了奉天的两道大门。”
聂士成点了点头道：“大人，末将愿往。”
宋庆道：“如今日军的海军陆战队正在进攻旅顺，奉皇上旨意，我即日率军前往旅顺，阻击敌人的进攻，摩天岭乃是奉天的门户，奉天守得住守不住，就全靠大人了。”
聂士成道：“大人，只要末将在，绝不能让倭寇跨过摩天岭一步。”
宋庆道：“有你这样说，我便放心了。”
当下，宋庆带领毅军，前往旅顺，而摩天摩一线的重任，则落到了聂士成的身上。对于聂士成这样一位悍将，朝廷还是相信他的，因为他对于辽东的地理非常的熟悉。1893年，因见日本、沙俄窥伺东北、朝鲜，主动请求踏勘东三省边陲地形，测绘山川险要，带领天津武备学堂学生冯国璋、张祖佑等数人，沿黑龙江乌苏里江一线中俄边境勘察，考察漠河金矿，经瑷珲、海兰泡、黑河、伯力，直至双城子、海参崴，冒零下三四十度的严寒，卧风雪，历时半载，经由朝鲜北部咸镜道入朝，沿朝鲜东海岸游遍元山海口，直至汉城折返经平壤回国，行程2.3万余里。这一次出行，使他对东北的地理，了解甚深，故尔李鸿章建议光绪皇帝，下令，让聂士成部防守摩天岭，扼住敌人进攻奉天的门户。
摩天岭位于辽宁东部本溪南偏西80公里处，距其西北方向的辽阳50公里，是本溪和辽阳的东西界山，海拔969米，其山道险峻，可谓“一夫当关，万夫莫开”。因此，此地无论古代、近代还是现代均是兵家必争之地。唐太宗李世民征高丽时，高丽王曾重兵镇守摩天岭，后被大将薛仁贵率兵攻破。
守住摩天岭，扼堵由凤凰城（今凤城）通往辽阳之唯一通道，从正面阻击日军。阻止敌人进入奉天，另一将领依克唐阿率部驻守摩天岭以东百余里之赛马一带，从侧面牵制凤凰城日军，以为犄角之势。
聂士成奉命驻扎在摩天岭，受命后，聂士成召开军事会议，要求所有清军北线部队集中攻击日军从丹东至摩天岭一带的运输，打断日军运输线之后，就有可能将日军第五师团包围于此，这是反败为胜的最好的机会，但聂士成的提议遭到了抵制，清军将领大多畏战。真正主战的只有聂士成及黑龙江将