做这种冒险的事了。”马普尔小姐喃喃自语，出神地望着窗外路堤的转弯。
一个弯道……
一个模糊的想法在她脑海中冒了出来……就在检票员检完票之后。
那个弯道带来了一种思路，只能说是一种思路，不过跟之前想的完全不同。
马普尔小姐的脸上泛起微微的红晕，瞬间疲劳全无，
“明早我就给大卫写信。”她想着。
而几乎同一时间，她又想起了另外一个重要的优势。
“当然，还有我最好的朋友弗洛伦丝。”
2
马普尔小姐开始一步一步地计划她的行动，连圣诞节这种影响时间的因素也被她考虑在内了。
她给雷蒙德·韦斯特，她的外甥，写了一封信，送上了她的圣诞祝福，也顺带请他帮忙查一些急用的信息。
跟前年一样，她去年也有幸被邀请到牧师寓所参加圣诞晚宴，在那儿，她遇上了圣诞节放假回家的伦纳德，并跟他聊起了地图。
伦纳德喜欢各种各样的地图。对于一位老妇人找一张某个地区的大地图的原因，他没有什么兴趣，他只是泛泛地提起不同类型的地图，并记下符合马普尔小姐的要求的。实际上，他做的不止这些。他发现自己正好收藏了这样一张地图，便借给了马普尔小姐，马普尔小姐也承诺会好好看管，用完就还他。
3
“地图，”他妈妈格丽塞尔达问道，格丽塞尔达的儿子已经很大了，她看起来却很年轻，肤色也不错，不像住在简陋的牧师寓所里的人，“她要在地图上找什么？我是问她要地图干什么？”
“不知道，”伦纳德回答说，“没具体说。”
“我在想，”格丽塞尔达说道，“感觉有点儿……都这个年纪了，这个女人应该不会做这种事了。”
伦纳德问什么事，格丽塞尔达答得含含糊糊的：
“哦，她爱管闲事，我在想，为什么要地图？”
没过多久，马普尔小姐便收到了她外甥孙的回信。信的字里行间都流露出亲情的暖意：
亲爱的姨婆，
近来可好？我打听到了你要的信息，只有两班列车符合你的要求。一班是下午四点三十三分，一班是下午五点整，四点三十三分的那班是慢车，经停哈令百老汇、巴维尔希斯和布拉克汉普顿，然后到通往贝辛市场的各站，而五点这班是威尔士快车，开往卡迪弗、新港岛和斯温西。四点三十三分的那班车如果不晚点，