波洛悄悄示意我留下。我照办了，走到壁炉旁，用靴子尖踢踢炉子里的木头，沉思着。
此刻我很迷惑，第一次对波洛的用意彻底摸不到头脑。刚才这一幕估计又是波洛虚张声势的布局——按他的说法，“一出喜剧”——令人觉得他既有趣又掌控着大局。尽管如此，刚才的场面却逼真得令我不得不信。他话中的威慑力显而易见，态度也真诚得不容置疑。可是我仍然觉得，他的推理方向全错了。
送走最后一位客人，他关上门，走到壁炉旁。
“好了，我的朋友，”他平静地说，“你的看法呢？”
“我不知道该怎么看了。”我坦率地说，“你到底打什么主意？为什么不直接向拉格伦警督通报真相，而非要大张旗鼓地警告那个罪犯呢？”
波洛坐了下来，取出小巧的俄罗斯烟盒，默默吸了一会儿烟，这才说道： “动用一下你的小小灰色细胞，”他说，“我的所有行动都有理由。”
我稍一迟疑，才慢吞吞地回答： “我的第一反应就是，其实你不知道凶手是谁，但肯定就在今晚这群人之中。你说那番话的目的是逼迫这个未知的凶手去自首。”
波洛赞赏地点点头。
“想法不错，但没猜对。”
“估计你想让他相信，你已经查明一切，从而引蛇出洞，逼他主动出击——倒未必是俯首认罪。说不定他会抢在明天早上你通报警督之前设法封住你的嘴——正如他一劳永逸地让艾克罗伊德先生闭嘴那样。”
“拿自己当诱饵设圈套！谢谢，我的朋友，但我可没那么勇敢。”
“那我就搞不懂了。你这样做难道不是给凶手提了个醒，白给他一次逃脱的机会？”
波洛摇摇头。
“他逃不掉，”他正色说，“他面前只有一条路——而这条路并不通往自由。”
“你真的相信凶手在今晚这群人之中？”我将信将疑。
“是的，我的朋友。”
“是哪一个？”
波洛沉默了几分钟，将烟头投入壁炉，以一种历经深思熟虑的冷静口吻，开始娓娓道来。
“请重温一遍我的调查轨迹，一步步跟上我的思路，最后你会发现，所有事实都无可辩驳地指向一个人。那么，首先是两个事实和一处时间上的小矛盾引起了我的注意。第一是那通电话。如果凶手真是拉尔夫·佩顿，那通电话就变得毫无意义了，怎么都说不通。因此我认定拉尔夫·佩顿不是