忌，早在谷中老少都搬出来后，较少出来的卢婆子、许老太太等人渐渐也与邻近几村的人有点接触，冯柳娘今夏发现有孕了，卢婆子就邀了亲家母过来探一探，冯母来过一趟后发现和她原先瞎想的不太一样，好似没什么不好走动的，后边甘氏的娘和周癞子媳妇偶尔也会过来，两方走动便就勤了起来。
因而那边几家人过来，在村外耍长棍练刀法的沈金和施二牛就把人领进了草堂。
这一进去，至黄昏方散。
翌日一早，沈烈和许掌柜就带着些许干粮和水，带着两村之人的期盼和忐忑离开了内围。
……
歙州城外不远处，时隔近一年半，许掌柜又一次见到老相识，王家与他、与魏家交情都不错的一个管事。
那管事年四十许，身后还带着个年二十许的小子，甫一见面，看到是许掌柜便笑了笑，疾走几步：“我看那字迹就猜着是你。”
许掌柜也忙上去见礼，称之王管事，又唤了王管事身后那小子的名字，原是王管事的儿子。
王管事上下打量许掌柜，见他气色颇好，似比去岁见到时还强上几分，不由得欣慰，问道：“七公子、清和和你家小可好？”
王云峥在王家这一辈行七，这七公子便是指的王云峥。
许掌柜笑着点头：“托你的福，都好。”
寒喧几句，又给沈烈作过介绍，便提起了正事来。许掌柜从怀里取出那几张请人抄下来的布告递给那王掌柜，道：“王管事，我这趟是因为看到这个，特意出来的，想问问现在外边到底是怎么一个情况，可适合出来了？”
王管事翻了翻，面上露出几许笑意：“你这消息还挺灵。”
把那几张纸折好递回给许掌柜，道：“如今这一位是个本事的，心胸亦宽广，知道咱们前头那位楚王是怎么被拿下的吗？”
“怎么？”
“齐王威名太盛，又得人心，前头那楚王手下几员大将阵前降齐了，将领阵前降敌，军心自然散了，拿下楚王根本没费多少功夫。所以，你们说那陈国撑得住多久？北边可是打了快五年了，将士不疲？”
沈烈挑了挑眉：“若齐王厚待降将，以齐王如今势头之猛，陈国将士怕是还没交手，心里先就气弱了。”
王管事笑了起来：“就是这么一说，咱们这位齐王用人还真是不介怀这个，且这不是头两年了，大局将定，负隅顽抗有什么用？被灭了死也白死，降了还能捞个前程，也不枉把脑袋系在裤腰带上拼这几年