“自古如此，并非理所当然。”梁思禽严肃起来，“古有三代之治、禅让之德，中土山河万里，人民亿万，若无聪明睿智，决难从容统治。帝王世袭之过，在于难选贤能。朱元璋有治世之才，他的儿孙可是未必，又因长幼有序，无论贤愚，年长先得，久而久之，愚蠢暴虐者当国，聪明贤德者向隅，更有甚者，黄口小儿称帝、三尺童子登基，奸宦弄权、祸国殃民，自古以来，这一类事还少么？”

这一层道理乐之扬未曾想过，听到这儿，凛然道：“先生教训得是，可这半月珏与九科门人有何干系？”

“九科、八股大唱反调，朱元璋心知肚明，卧榻之侧岂容他人安眠，他暗中部署周密，存心将我等一网打尽。临危之际，我识破阴谋，杀出京城，可惜走得匆忙，多数门人无法跟随。我离开之后，门人被杀，九科被废，不过当初授业之时，我也并非没有防范，不少门人均是暗中授业，遍布朝野，姓名不彰。朱元璋为了找出这些人，使出各种手段，明察暗访，鼓励告密，官吏转相牵扯，抓出了许多九科门人，可也冤枉了不少无辜。”梁思禽手指玉珏，“这一枚玉珏，就是九科门人的信物。”

“啊！”乐之扬冲口而出，“我义父也是九科门人？”

梁思禽点了点头，说道：“但这一枚玉珏不是他的。”

“什么？”乐之扬大感意外，望着梁思禽，隐隐感觉有些不祥。

梁思禽说道：“玉珏的玉心，我用‘周流石劲’裂石成纹，留下了门人姓名，若不细看，难以发现。”

乐之扬举起玉珏，对着夕阳观望，隐隐发现玉心里显出两个小字，细如蚊足，字迹飘逸，仔细分辨，似是“水沉”二字。

“水沉？”乐之扬诧然回头，“他是谁？”

梁思禽黯然道：“他是一名乐科弟子，本在朝廷乐坊供职，他暗中入我门墙，极少有人知道他的身份。不想我离京之后，他遭遇奸人，身份暴露，本人被杀，妻女充入官妓，更可怜的是，他那妻子已有身孕，流落烟花之地，受尽屈辱蹂躏。”

乐之扬心子狂跳，浑身发抖，脑子里一团乱麻：“水、水沉……水姑娘也姓水，他们，他们……”

梁思禽看他一眼，意味深长地道：“水怜影就是水沉的女儿，随母流落秦淮，我在西域安顿之后，将她接到了昆仑。”

“她娘呢？”乐之扬忍不住问道。

梁思禽叹一口气，苦涩道：“她娘不堪受辱，自尽身亡了。”

乐之扬如遭重拳，脸色发白，心口窒闷难言，半晌才道：“如此说来，这一枚玉珏是她先父的遗物，还请落先生还给她吧！”说着递上玉珏。

“不妥！”梁思禽摇头道，“还是你给的好。”

“我给……”乐之扬心头一阵恍惚，隐隐猜到真相，可又太过残酷，乐之扬只觉腿软，背脊上涌出一层细密冷汗。

忽听梁思禽又说：“我约你来，还有一事相求。”

“先生说笑了。”乐之扬收起心情，勉强笑道，“以你的本事，何用求助于我？”

“我身在天劫，不便出手。”

“八部之主呢？”乐之扬又问。

“他八人武功太奇，形迹太露。”梁思禽沉默一下，“此事西城出头，也就变了味儿，”

“到底所为何事？”乐之扬心中大奇。

梁思禽瞥他一眼：“明日午时前后，道衍和朱高炽、朱高煦兄弟会从此间经过。”

“啊！”乐之扬吃惊道，“他们不是燕王在朝廷的人质么？”

“朱允炆连废四大藩王，怕燕王铤而走险，又听说燕王生病，故将朱氏兄弟送回北平，名为尽孝，实为麻痹燕王。”

“此事不妥。”乐之扬摇头，“燕王迟迟不动，忌惮的就是京城的儿子，如今放回北平，去了他的心病，若要谋反，只会更快！”

“这道理谁都明白。”梁思禽说道，“所以朝廷明里放人，暗中又派人半途拦截，或杀或擒，不让朱氏兄弟返回北平。”

乐之扬心头雪亮：“先生要我护送他们？”

梁思禽徐徐点头，乐之扬叹道：“燕王果真是先生的儿子？”

“何出此言？”梁思禽双眉紧皱，目光凛冽如雪。

乐之扬说道：“不是先生之子，先生为何如此帮他？”

梁思禽沉默良久，徐徐说道：“韶纯的遗言，并未交代燕王的身世。”

乐之扬不胜惊愕，失声道：“怎么会？”

“韶纯一向精明。”梁思禽淡淡说道，“倘若交代明白，那也不是她了。”

乐之扬想了又想，说道：“你为何一定要帮燕王？万一他是朱元璋的儿子……”

“那也一样！”梁思禽扫他一眼，冷冷说道，“我帮燕王，并非只为韶纯。”

“那为什么？”乐之扬糊涂起来。

梁思禽扬起脸来，隐隐透出傲气：“朱元璋选嫡长，我偏要选贤能！”

“嫡长？贤能？”乐之扬茫然不解。

梁思禽道：“朱元璋的子孙中，你看谁最聪明能干？”

乐之扬想了想，说道：“燕王为首，其次宁王……”

“宁王？”梁思禽冷笑，“写几句歪诗，弹两支小曲儿就叫聪明能干？他当个文人还不错，倘若当了皇帝，就是宋徽宗第二，玩物丧国，不得善终。”

宁王是朱微同胞兄长，乐之扬爱屋及乌，心中不服，说道：“没有女真人，宋徽宗还不是照样当他的太平天子？”

“没有女真人，还有蒙古人。”梁思禽冷冷说道。

“蒙古人？”乐之扬一愣，“不是早被赶出中原了吗？”

“赶出中原，那才让人担忧！天下无敌的蒙古铁骑，岂又是中原花花世界里练成的？”梁思禽紧皱眉头，注目远处，“富而生骄，好日子过久了，兵骄将狂，难上沙场，蒙人一入中原，锐气尽丧，越是向南，越无斗志，可一退回北方苦寒之地，茹毛饮血，风餐露宿，不过一代之间，便可恢复本色，但逢天寒地冻、牲畜凋亡，势必舍生忘死、齐心南向。一夫拼命，万夫莫当，何况数十万亡命之徒，强弓怒马，飙行千里，万里长城也无所用之。此乃天道，殆非人力，北疆一破，华夏为墟。文景之治如何，开元盛世又如何？纵有仁君能臣，将这天下治理得花团锦簇，一旦国门失守，都为他人做了嫁衣！”

乐之扬听得心惊：“依先生所言，未来数十年，蒙元仍是大明的劲敌。”

“劲敌未必是蒙元，北方之患，也决然不止百年。”梁思禽哼了一声，“朱允炆好文生乱，当断不断，他若当国理政，必定偏安东南，重蹈宋人的覆辙。反之燕王两次北讨、屡摧大寇，有他一日，漠北群胡断无南下之能！”

乐之扬将信将疑：“因为燕王最贤，所以该当皇帝。”

“难道不对？”梁思禽声音一扬，“朱允炆老老实实也罢了，如今他执意削藩，挑起争斗，那就正好见个高低，看看谁更适合当这个皇帝！”

乐之扬动容道：“先生要帮燕王造反？”

梁思禽不吭声，脸上阴云密布。乐之扬见他神气，心中忐忑，说道：“英雄一拔剑，苍生十年劫，燕王一旦造反，必然天下大乱。”

“那又怎样？”梁思禽冷冷说道。

乐之扬暗暗吃惊，说道：“当年先生情侣被夺、门人被杀，为了天下太平，尚且忍辱负重，对朱元璋百般忍让。现如今，为何变了主意？”

“当年的梁思禽已经死了！”梁思禽闭上双眼，声音里透着苦涩，“那晚我在紫禁城死了一次，当年的梁思禽也留在那儿了！”

“先生……”乐之扬还要再劝，梁思禽睁眼说道：“小子，你知道‘日暮途穷，故而倒行逆施’这一句话么？”

乐之扬摇头，梁思禽说道：“这是西汉主父偃说的，意思是说，反正活不长了，以前不敢想、不敢做的事不妨统统干一个遍。后来主父偃胆大妄为、抄家灭族；我可比他强多了，无家可抄，无族可灭，孤家寡人一个，只等天劫发作，死无葬身之所。”

他口气寡淡之至，话语间却有一股凄凉。乐之扬听出他心意已决，再劝也是枉然，不由长叹了一口气。

梁思禽转眼看他，半晌说道：“我知道你心中为难，可我身份尴尬，此事不宜亲力亲为。八部之主跟朱家有仇，又不知道硕妃的事，故也不便支派他们。因此某些事情，舍你之外，我也无人可用。”

乐之扬微微苦笑，拱手道：“先生于我恩同再造，但有所请，乐之扬赴汤蹈火、万死不辞。”

梁思禽点了点头，郑重说道：“那么燕王的安危就交给你了！”

乐之扬一愣，说道：“小子一定不负使命，不过……”欲言又止。

“不过什么？”梁思禽问道。

乐之扬说道：“燕王一反，朝廷必定讨伐，二虎相斗，无闲它顾，蒙元趁虚而入，可又如何是好？”

“倘若如此……”梁思禽冷冷说道，“那便是我看错了人。”

乐之扬沉默一时，忽道：“落先生，我有一个疑惑，不知当不当问？”

“你我之间，还有什么不当问的？”梁思禽说道。

乐之扬说道：“那晚在乾清宫，你吟出《杏花天影》，朱元璋为何那么震惊？”

“那一支曲子……”梁思禽闭上双眼，苦涩道，“本是硕妃最喜欢的曲目，那晚她嫁给朱元璋，就曾唱过这支曲子。”

乐之扬恍然道：“朱元璋听见这支曲子，明白了你们的关系；联系早产之事，更加怀疑燕王的身世。”

“或许吧！”梁思禽意气消沉，把袖一挥，飘然走了。

乐之扬望他身影，心中波澜滔天。硕妃那封一遗书包藏极大祸心，这女子并非良善，恐怕临死之前，对于梁、朱二人只有深仇大恨，故意写成遗书让梁思禽看见，挑起他心中悲愤，一来对朱棣有利，二来挑唆他向朱元璋报仇。

硕妃的心思毒计，梁思禽一清二楚。可悲的是，他身是天人，心在情网，明知是个圈套，还是一脚踏了进去，为了一封遗书，心性大变，不惜倾覆天下，所谓嫡长、贤能，统统都是托词。当晚朱元璋奄奄一息，梁思禽不屑动手，可是怒火无从发泄，朱元璋死后，朱允炆继承其位，怒火自然统统发泄到他身上。偏他志大才疏、仓促削藩，好比火上浇油，给了梁思禽可趁之机。

天下大乱，就在眼前！乐之扬本想远离纷争，逃来逃去，却一头撞进了漩涡中心。

返回客栈，已然夜深。宴席早已散去，人人各归住处。乐之扬来到朱微房里，见她早已睡熟，于是坐在床边，凝视床上女子。

朱微神情恬淡，宛如池中睡莲，乐之扬轻轻抚弄她的秀发，望着她略显苍白的面孔，不知为何，忽觉有些陌生，虽然近在咫尺，又仿佛相隔万里，明明伸手可触，偏又遥不可及。

“为何她是朱元璋的女儿？”乐之扬心中刺痛，“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁，她若是平常人家的女儿该有多好？”

朱微有所知觉，张眼看见乐之扬，脸上染了一抹嫣红，握住他的手指，柔声说道：“方才你去哪儿啦？我左等也不来，右等也不来，不知不觉就睡着了。”

“没什么。”乐之扬支吾道，“江小流酒气冲天，我去别处吹了吹风。”

“乐之扬……”朱微注目望来，“不知怎么的，在宫里的时候，你离我很远，可我时时觉得你就在身边，而今你就在眼前，我却感觉你离我远了。”稍稍停顿一下，“几个月不见，你变了好多，变得……变得我都不认识了。”

数月来，乐之扬屡屡陷入绝境，痛苦、绝望朝夕相随，虽然险死还生，可也性情有变，向日那个轻灵跳脱、无所顾忌的少年不复存在，遇事瞻前顾后，多了许多杂念。

听了朱微的话，乐之扬心生感伤，笑道：“你身子还没好呢，体弱神虚，不免胡思乱想，等到全都好了，你看我也就跟以前一样了。”

“是么？”朱微松一口气，“但愿如此。”说着靠在乐之扬怀里，身心俱软，神驰意畅，望着轻轻爆鸣的灯花，但觉是耶非耶、如梦如幻，恨不得此情此景永远留驻。

笃笃笃，忽听有人轻轻敲门。乐之扬放下朱微，起身开门，忽见水怜影捧着一张古琴，亭亭站在门外。乐之扬见她，心头无端一跳，忙道：“水姑娘，你怎么来了？”

“扰了你们么？”水怜影似笑非笑。

朱微满面通红，乐之扬笑道：“哪儿话，我们只是闲聊。”

“没扰着就好。”水怜影捧出古琴，“先前朱姑娘说无琴可弹，甚是寂寞，我特意送琴给她。”

乐之扬忙将水怜影让入房里。水怜影放下古琴，朱微接过细看，琴为灵机式，上有“流韶闻音”。她拨了两下，琴声抑扬，幽沉动心，不觉叹一口气，说道：“可惜，我那张‘飞瀑连珠’落在宫里了，只是……姐姐把琴借给我，你又弹什么呢？”

“我不过胡乱弹些，平白辱没了这张好琴。”水怜影看向乐之扬，“上一次弹琴，可被他有情无情，好一阵嘲笑。”

“惭愧，惭愧。”乐之扬拱手说道，“小子轻狂，还望见谅。”

水怜影笑了笑，转身要走，乐之扬蓦地想起玉珏之事，扬手说道：“水姑娘留步。”

水怜影回头，意似询问，乐之扬低声道：“我有一事，外面说话！”

客栈厢房四合，中有一个庭院。水、乐二人走到院中，屋内传出幽幽的琴声。

“水姑娘。”乐之扬取出玉珏，“你可认得这个？”

水怜影乍见玉珏，瞳子骤然收缩，稍一犹豫，信手接过，对准月亮一照，浑身剧震，双眼蓦地充满泪水，猛地伸出手来，抓住乐之扬的胳膊，颤声道：“这、这是从哪儿来的？”

这一抓沉着有力，乐之扬大为诧异，但觉水怜影体内真气如沸，竟是少有的强劲，不由失声叫道：“水姑娘，你会武功？”

水怜影一愣，讪讪放手，支吾道：“哪、哪有，我只是，只是……”搜肠刮肚，也想不出辩解之辞。

乐之扬满心狐疑：水怜影武功了得，为何一直假装不会？当日河咸海淡之会，岂不是故意戏弄自己？想到这儿，深为不快，冷冷说道：“这玉珏是水沉前辈的遗物，如今物归原主。”说完转身就走，冷不防水怜影一把将他拽住，说道：“这玉珏你从哪儿得来的？求你如实相告……”声音凄楚不胜，大有哀求之意。

乐之扬回头望去，水怜影泪眼婆娑，甚是可怜，不由微微心软，叹道：“从我义父的琴里得来的。”

“你义父的琴？”水怜影微微一震，冲口而出，“九霄环珮？”

乐之扬只一愣，脸色大变，叫道：“你、你怎么知道？”

“事已至此……”水怜影放开乐之扬的衣袖，直起身来，涩声说道，“不错，你义父乐韶凤是我杀的！”

乐之扬怒血冲顶，拎住水怜影胸口，左掌一扬，作势拍下，他如今动如鬼魅，水怜影压根儿躲闪不及，只好将牙一咬，闭眼受死。

过了片刻，并无动静。水怜影睁眼望去，乐之扬两眼喷火，左手停在半空、并未落下。

“你为何杀我义父？”乐之扬悲愤难抑，牙关里迸出字儿来。

“他该死。”水怜影毫无惧色，一瞬不瞬地与他对视，“郭尔汝也是我杀的。”

“你……”乐之扬左手发抖，声色俱厉，“你真当我不敢杀你。”

“你杀我不过一掌。”水怜影冷笑，“可你不想知道，我为何要杀你义父？”

换在往日，乐之扬势必一掌拍落，可是经历牢狱之灾，再非轻狂少年，他深吸一口气，强忍心头激动，点头道：“好，你说！”

水怜影见他于狂怒之中克制自我，心中惊讶，也不觉微微点头，说道：“乐韶凤、郭尔汝，都是九科中的乐科门人，他二人保命惜身，出卖同门，包括我爹在内，乐科二十五人，全都做了朱元璋的刀下亡魂。不止如此，家中男丁流配戍边，女子充入秦淮，为娼为妓，任人狎辱奸淫……”说到这儿，牵动衷肠，眼泪无声流下。

乐之扬惊疑不定，说道：“他们出卖同门？你有什么证据？”

“他们活着，就是证据。”水怜影冷冷说道，“同为乐科中人，其他人全都死了，他二人为何活着？饶是如此，他们加入乐科，功过相抵，保了性命，却丢了官儿。乐韶凤隐居秦淮，郭尔汝落魄巴蜀，这些年来，过得都不如意。”

乐之扬沉默时许，忽道：“义父养我教我，恩重如山，他出卖同门，那是你们间的恩怨，你害他惨死，却是你我间的仇恨，杀父之仇，不共戴天……”右手一紧，左手作势落下。

“慢着！”水怜影叫道，“你不能杀我。”

“为何？”乐之扬皱眉。

水怜影深吸一口气，盯着乐之扬，一字一句地说道：“因为……姐弟相残，有悖人伦。”

“姐弟？”乐之扬瞪大双眼，不敢相信自己的耳朵，“你、你什么意思？”

水怜影微微苦笑，神色凄凉：“当年先父被杀，先母与我沦为官娼，打入秦淮河的妓院。先母身怀六甲，又饱受惊吓，到妓院的当晚，早产生下了一个男婴。按朱元璋的旨意，犯人家属，男子发配戍边，可我那弟弟不过是个婴儿，无知无觉，命如悬丝，如何能够流放千里？督察的锦衣卫嫌麻烦，打算将他闷死了事，那时牢狱大兴，风声鹤唳，可说人人自危。我便对锦衣卫说，圣旨明言充军，你们妄自将他杀了，就是违旨抗令，消息泄露出去，朱元璋一定放不过你们。他们一听，犹豫起来，便将婴儿留下，打算次日再做决断。我趁着天黑，用小木盆将婴儿放好，又将先母偷藏的玉珏放在他身上，玉珏上留有印记，以便日后相认。

“妓院守卫森严，可有一个破绽，那就是院内的污水沟连接外面的河水。那一条沟渠狭长污秽，成人通过不了，婴儿恰好能够。我费尽心思，骗过守卫，偷偷跑到污水沟边，撬开石板，将木盆放了进去。我望着那木盆晃晃悠悠，消失在水沟深处，只觉心也碎了，天地一团漆黑，看不到任何光亮……”说到这儿，泪如泉涌，嗓音哽咽，再也说不出话来。

“后来……”乐之扬心神恍惚，“后来怎么样了？”

“后来他们抓到我，狠狠毒打了一顿，跟着搜遍河里，也没发现婴儿。有人说被人捡了，有人说被狗衔了，还有人说木盆漏水，半路上沉了。可一时没有找到，便有一时的希望，不久后，先母不堪蹂躏，绝食而死，我却活了下来，无论鸨儿怎么打我骂我，让我接客卖笑、任人凌辱，我都统统咬牙忍受。只因我心里始终有个念头，那就是活着走出妓院，找到我那可怜的弟弟、延续水家的香火……”

水怜影嗓音低沉，若断若续，仿佛风中游丝。乐之扬听得心口发闷，仿佛压了万斤巨石，左手徐徐放开，抓人的右手也不自禁松了。

“后来……”水怜影注视乐之扬，目光不胜柔和，“城主派师父来接我，将我拔出火坑。她带着我走遍京城，可也没发现弟弟的踪迹，我只好死心，随她去了昆仑。那时候，我满怀怨恨，一心报仇，朝夕苦练武功，一度走火入魔、内力全废，后来历经辛苦，又慢慢练了回来，由此参悟玄功，更进一层。可师父遵从城主之令，说是冤冤相报、永无了时，不许我为父报仇、再兴杀戮，于是我就瞒着她，不说恢复武功之事，反而另辟蹊径，练出了一种师父也不会的武功……”

乐之扬忍不住问道：“你用这种武功杀的我义父？”

“义父？哼，义父！”水怜影神情怨毒，随手一挥，嗤，有细物从她袖中射出，乐之扬凝目望去，一无所见，这时噗的一声，土分地破，钻出一根细长藤蔓，生长如飞，瞬间便有手腕粗细，抑且生长不止，一尺、两尺、五尺、一丈……藤上长出尖刺，或直或曲，如爪如牙，藤蔓扭动不已，仿佛活蛇怒蟒。

“这是？”乐之扬不胜骇异，毒王谷里，他也见过不少古怪虫豸，可与这藤蔓相较，都是不值一提。灵感所至，他分明感觉一股真气从水怜影足底涌出，注入刺藤，脉脉流转，人与藤浑如一体，那些刺藤就是她的身外化身。

水怜影一拂袖，嗤，怪藤化为飞烟，随着晚风徐徐散去。

“有爪有牙……”乐之扬望着飞灰，恍然大悟，“原来不是蝙蝠！”

“这是‘周流土劲’的变化，我去有还无，得天之助，凑巧悟出。”水怜影摊开纤手，掌心一颗米粒大小的圆珠，晶莹剔透，乐之扬似曾相识，只听水怜影说道，“这叫‘孽因子’，本是金玉果的籽实，我用‘周流土劲’孕育长成，以内力催发，能变藤蔓伤人，无刺者叫‘长生藤’，有刺者为‘恶鬼刺’，刺上有毒，一旦扎中，伤口难以愈合。”

“我想起来了。”乐之扬沉吟道，“落先生派来毒王谷的女弟子也是你？是你驱走了尸蜂？”

水怜影默默点头，轻声说道：“毒王谷的时候，我还以为你死了。”

乐之扬心头火起，恶狠狠瞪了她一眼，咬牙道：“我死活跟你什么关系？”

“你还不明白？”水怜影目光凄楚，“你是乐韶凤捡来的孤儿，先父的玉珏又落在他手里。其实他见了玉珏，就知道你是谁的孩子，天下孤儿那么多，他为何偏偏要收养你？无非心里有愧，以为可以因此赎罪！”

“我不信。”乐之扬浑身发抖，大声说道，“天下哪有这样的巧事？秦淮河年年漂走的弃婴数以百计，为何他偏偏捡到了我？”

“错不了！”水怜影喃喃说道，“你的体态面庞很像先父，眉眼神态又像极了先母，还有你乐道上的天分，那也不是平白得来的。当年乐坊，冷谦的弟子之中，先父可说首屈一指。还有，我对你一见如故，你对我，难道就一无所感？”

乐之扬一时愣住。不错，他第一眼看见水怜影，心底便觉亲切，并非男女之情，而是一种绵绵不尽的暖意，仿佛行走冷寂长街，望着两侧窗户间昏黄的灯火，直到此时此刻，他才明白，那是家的感觉，只有亲人相见，才能真正体味。

乐之扬心头一乱，仔细望去，水怜影容貌神韵，似曾相识，一颦一笑，让人心生亲近。

“你信了么？”水怜影柔声问道。

“我……”乐之扬不胜迷茫，点点头，又摇摇头，环视四周，忽觉天地万物也无比陌生。

“也难怪。”水怜影怅然说道，“毕竟失散了快二十年，要你忽然认我这个姐姐，似乎有些强人所难。可我来中原，一为报仇，二为寻你，自从那日崇明岛分别，我就起了疑心，时刻留心你的踪迹，你去阳明观、驸马邸、周王府、东宫，我都偷偷跟着你，想要查清你的身世。毒王谷听说你死了，我的心好如撕裂一般，那感受、那感受就跟爹娘去世时一样。我在妓院里饱受凌辱，早已绝情寡欲，多少年来，第一次为一个男子伤心，那时我还以为对你动了男女之情，至今方才明白，这是同胞天性，亲生姐弟之间，冥冥之中自有感应。”

乐之扬望着水怜影，心口滚热起来，“姐姐”二字在喉间滚动，到底化为一声叹息，幽幽地说道：“无论如何，乐韶凤将我一手养大，你不该那样对他。”

“这仇恨我忍了二十年，怨毒聚集在心，那藤上的尖刺，就是我心中的恶鬼，若不宣泄出来，我早晚都会郁愤而死。”水怜影咬牙切齿，眼中透出凌厉杀气，“所以，我一见乐韶凤和郭尔汝，就忍不住要用最厉害手段对付他们，让他们求生不得、求死不能，唯有如此，方能消我心头之恨。”

乐之扬望着水怜影，见她面庞扭曲、眼神狰狞，不由生出一股寒意，不意仇恨之深，竟能变人为鬼，将如花美女化为噬人的妖魅。

过了片刻，水怜影杀气褪去，回复温婉神气，柔声说道：“对了，你未生之时，先父给你起了一个名字叫水霖，你若认祖归宗，便应改名换姓。”

“不！”乐之扬摇头，“我姓乐，名之扬。”

水怜影一愣，喃喃道：“好啊，你还怨我杀了乐韶凤。”

乐之扬说道：“我不杀你报仇，但也不会言听计从。何况恩是恩、仇是仇，义父出卖水、水前辈固然不对，多年养育之恩，我却不能一笔勾销。”

“好，你年纪大了，自有主见，改不改名也由得你去。”水怜影有些伤感，沉默一时，“但有一件事，我得跟你说明。”

“什么事？”乐之扬问道。

“别忘了爹娘怎么死的。”水怜影说道。

“为朝廷所杀！”乐之扬话一出口，便觉别扭，如此回答，岂非自认水沉夫妇就是父母。

水怜影听出奥妙，微微一笑，又问：“谁的朝廷？”

“这个……”乐之扬迟疑道，“朱元璋的朝廷。”

“乐、郭二人卖友求荣，固然令人不齿。”水怜影淡淡说道，“可我水家真正的大仇人却是朱元璋！”

乐之扬一时默然，水怜影目光锐利，逼视过来：“朱微人美心善，本是个极好的女子。我也知道，你对她用情极深，不惜出生入死。只不过，你得明白，她是朱元璋的女儿，若你真是我水家的子孙，娶了元凶之女，将来有何面目去见地下的父母？”

乐之扬心如刀割，说道：“父亲是父亲，女儿是女儿，上一代的罪过，怎能挪到下一代身上？”

“是么？”水怜影笑容凄苦，“朱元璋杀了爹娘，又可曾放过你我？”

乐之扬手脚发冷，脑子里乱哄哄的，无数思绪混乱纠缠，只听水怜影又道：“你若不是我弟弟，你和她的事我大可不管，可你既然是我弟弟，我决不许你娶朱元璋的女儿，若你一意孤行，哼，你也知道我的手段……”

乐之扬脑中嗡的一声，蓦然空寂下来，一股火苗直冲头顶，他猛地踏上一步，盯着水怜影厉声说道：“你说什么？再说一次。”

“说就说！”水怜影脸色惨白，眼里透出一股狠意，“你若敢娶朱微，我就杀了她！”

“你敢！”乐之扬冲口而出，“你动她一根汗毛，我一掌毙了你。”

“好啊！咱们走着瞧！”水怜影冷冷一笑，瞥了瞥朱微房门，衣袖一拂，转身离开。

乐之扬见她眼神古怪，转念一想，惊觉屋内琴声停歇多时。乐之扬遭遇身世巨变，竟然没有留意朱微就在屋里。他心头冰凉，一个箭步推门而入，忽见朱微背对门户、侧卧在床，似乎已经入睡。

乐之扬松一口气，轻声叫唤：“朱微……”

连叫两声，女子一无回应，乐之扬心想：“她身子虚弱，弹一阵琴就累了，我和水怜影的争吵，她或许没有听见。”饶是如此，仍觉老大不安，水怜影心狠手辣，说到做到，偏又十之八九是他的胞姊，不能先下手为强。如今之计，唯有百般提防，当下坐在床边，盘膝打坐，守着朱微直到天明。

次日再见，水怜影若无其事，仍是温婉淡定，有说有笑，仿佛昨晚认亲之事从没发生。乐之扬一面虚与委蛇，一面又恨又恼，暗服她做戏的本事了得。江小流宿醉一场，无精打采，梁思禽还是一副冷寂模样，唯有朱微神思不属，始终呆在房里，时而托腮，时而扶额，仿佛想着什么心事。乐之扬见她如此，越发心虚，几次试探，也无结果。

时光匆匆，不久到了正午。江小流见乐之扬久不动身，心下犯疑，问道：“今日不走了么？”

乐之扬不便多说，随口敷衍道：“朱微身子欠安，不宜赶路，吃过午饭再说！”

眼看日头偏西，乐之扬的心里也嘀咕起来，转眼望去，梁思禽呆在二楼，不急不躁，端坐品茶。

又过时许，忽听銮铃声响。不一阵，走进五个人来，均是行商装束，头戴毡帽，身披斗篷，手持马鞭，腰带刀剑。

领头那人方才进门，便是一愣，站在门前，进退不得。虽然戴了毡帽，乐之扬一眼认出他是道衍，招手笑道：“道衍师兄，这里来坐。”

道衍被他叫破行藏，不由叹了口气，呛啷，其他四人刀剑出鞘，道衍双臂一分，拦住四人，笑道：“别担心，那是道灵。”

四人惊疑不定，其中二人正是朱高炽、朱高煦兄弟。乐之扬一事，朱元璋视为家丑，秘不外宣，除了寥寥数人，皇族多不知情，燕王虽也知晓，可也不敢宣扬，只偷偷告诉谋主道衍，两个儿子也没透露。

乐之扬不再易容，相貌有变，朱氏兄弟仔细打量，方才认出他来，朱高炽惊讶道：“道灵仙长，听说你弃官云游，怎么还俗了？”

“花有重开日，人无再少年。”乐之扬笑道，“大好年纪当什么道士？如今我还了俗，改了名，姓乐名之扬，二位殿下叫我小乐就是了。”

道衍知道他的底细，见他如此脸厚，冷哼一声，心中不胜纳闷，朱元璋何等厉害，这小子竟能逃过他的毒手，莫非真有通天之能。朱氏兄弟一路奔逃，马不停蹄，这会儿均是晕晕乎乎，听乐之扬这么一说，更如做梦一般，朱高煦转眼望去，看见水怜影，登时一脸恍然，进而皱起眉头，眼里大有妒意。

道衍心知已被识破，走也无用，只好招一招手，找一张桌子坐下，吩咐小二喂马，又点了若干酒菜。

朱高煦坐定，指着水怜影，大剌剌问道：“小乐，你是为这个女人还俗的吧？嘿，真是风流快活。”

“哪儿话！”乐之扬正色说道，“这是我姐。”

水怜影不想他公然承认，心中惊讶，不由瞥他一眼。朱高煦却哈哈大笑，说道：“骗你娘的鬼，你姓乐，她姓水，怎么能成兄弟姐妹？呵，我知道了，这一定是你俩闺房里的称呼，有趣，有趣。”

水怜影俏脸微沉，眼里透出怒气，江小流忍不住喝道：“哪儿来的杂碎？敢在小爷面前撒野？”一按桌子，挺身欲上，乐之扬将他按住，笑道：“小流，你不知道，这几位可不是凡人，那是道衍和尚，这两位是燕王的儿子，胖些的叫朱高炽，这个瘦巴巴的叫朱高煦。”

他言辞不恭，朱高煦面有怒色，江小流却惊疑不定，慢慢坐回原位，目不转睛地盯着五人。

道衍忙着跑路，无心纠缠，大声催促：“小二，还不快点儿上菜？”

叫过之后，却无人应，道衍按捺不住，又叫一声：“小二……”话音未落，一个尖细的声音回道：“来了！”

嗖，一个黑乎乎的东西腾空飞来，砰地落在桌上，竟是一颗人头，张口结舌，两眼未闭，看模样正是店中的伙计。