不久乘舟登岸，五人出了括苍山。冲大师向农夫讨了一顶斗笠戴上，笑着说：“朝廷画影图形拿我，光着脑袋，多有不便。”

乐之扬说道：“你谋逆时胆大包天，如今又怎么小心起来了？”

冲大师笑道：“佛法云：‘圆、通、定、慧’，俗人因爱伐性，因色乱心，误入网罾而不自知，结果一朝梦醒，此身已非我有，那时后悔也来不及了。”

乐之扬一时默然，冲大师虽是讽刺，但句句不假，他为求所好，往往不顾理智，为了朱微，栽了个前所未有的大跟斗，九死一生也不足形容，若非巧遇贵人，早已骨肉成灰。想到这儿，忍不住东张西望，可是四野空空，并无梁思禽的踪影。

叶灵苏忽道：“贼秃，走了这么长一段路，人究竟在哪儿？”

“自有隐蔽之处。”冲大师笑了笑，“各位稍安勿躁。”

楚空山说道：“我只奇怪，乌有道心眼儿最小，怎能容你将公主送出谷外？”

“这个么……”冲大师瞥乐之扬一眼，“全是乐兄的功劳。”

乐之扬道：“与我何干？”

冲大师说道：“你那日失踪，我等遍寻不获，乌有道疑神疑鬼，只恐你藏身暗处、掳走公主。我趁机进言，将公主挪至谷外，乌有道那时心慌意乱，竟然一口答应了。”

叶灵苏冷哼一声，说道：“你倒是好心！”

“实不相瞒。”冲大师说道，“她是宁王的胞妹，我本想用她胁迫宁王，从中取利。乌有道喜怒无常、好歹不分，哪天头脑一热，毒死了公主，岂不是坏了我的大事？”

乐之扬听到这儿，几乎儿有些感动，赞许道：“你这和尚，倒也想得周到。”

“周到是周到！”冲大师笑道，“可惜人算不如天算，现如今，这公主我已用不着了，你们晚来几日，我或许将她一掌杀了。”

他说着残忍可怖之事，笑容却如佛陀转世。叶灵苏看得气恼，恨不得抽他两个耳光。乐之扬沉住气，问道：“和尚，你什么意思？”

“你们不知道么？”冲大师故作诧异，“朱允炆已着手削藩，先囚禁了周王，又一口气废了代王、岷王和齐王，湘王不堪受辱，举家自焚而死。”

乐之扬不禁动容，他早知道朱允炆会削藩，可也没料到如此快法，一转念头，又问：“燕王、宁王呢？”

“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”冲大师说道，“据我所知，朱允炆召宁王进京，宁王抗旨不从，已被削去三卫；燕王兵权被削，困在府邸，不出一月，就有牢狱之灾。”

叶灵苏忍不住问道：“人家削藩，你高兴什么？”

“叶帮主武功虽高，见识可就低了。”冲大师笑嘻嘻说道，“我处心积虑，无非是要搅乱朱氏江山。大明乱了，我大元才有可趁之机。现如今，朱允炆锐意削藩，又全无章法，自毁藩篱，横挑强敌，天下大乱指日可待，省了我无数的麻烦。你说，我该不该高兴？”

叶灵苏冷笑道：“我说，去阴曹地府你最高兴！”

冲大师笑道：“姑娘绝代佳人，满口打打杀杀，未免太煞风景。”

“你脖子痒了么？”叶灵苏柳眉倒竖。乐之扬拦住她说道：“既然公主对你无用，何不早早把她交给我？”

“交给你也行。”冲大师笑了笑，“那以后呢？”

叶灵苏冷笑道：“说来说去，你还是怕死！”

“和尚的命也是命。”

乐之扬说道：“你想如何？”冲大师笑道：“贫僧所求不多，一命换一命，我交出公主，你们放我离开，不可损伤我一根毫毛。”

乐之扬一时沉默，看了看叶灵苏，女子咬了咬嘴唇，说道：“贼秃，你为何不早说？”

冲大师道：“盐帮之人见识浅陋。朱元璋是盐帮死敌，和尚也是盐帮仇人，用死敌换仇人，他们还不闹翻了天？”

叶灵苏道：“你就断定我会答应你？”冲大师笑道：“姑娘兰心蕙质、品格甚高，不是见识浅陋的俗物。”

叶灵苏恼也不是，骂也不是，若不答应，岂非自认是个俗物。乐之扬想了想，说道：“大和尚，看朱微份上，我再饶你一次。不过下次见面，不是你死，就是我亡……”

楚空山咳嗽一声，说道：“乐盐使，帮主还没发话呢！”

乐之扬恍然醒悟，此时此地，叶灵苏才是头儿，何去何从还得看她，一时望着女子，无由紧张起来。

叶灵苏紧蹙眉头，半晌说道：“这贼秃害苦了我东岛，又杀害不少盐帮弟兄，我若放过他，无论哪一方都会怨我。”

“哪儿话？”江小流忙笑道，“无论姑娘干什么？我都不会怨你的。”

叶灵苏瞪他一眼，厉声说道：“你怨不怨，我才不管。”

江小流碰一鼻子灰，有点儿闷闷不乐。乐之扬心中焦急，望着叶灵苏欲言又止，叶灵苏沉吟一下，抬起头来，与他目光相遇，乐之扬忧虑焦急，全都透过眸子流露出来。

女子心底微微一痛，漫不经意地道：“也罢，我放他一次。不过，乐之扬，你得立一个誓，将来你必杀此獠，给我一个交代。”

乐之扬忙举右手，说道：“皇天在上，我一定杀了这个和尚，不守誓言，必遭千刀……”还没说完，叶灵苏打断他道：“够了。”注目冲大师道，“如此你可满意。”

冲大师笑道：“贵方三位有头有脸，料想不会食言而肥。”

“笑话！”叶灵苏说道，“你当惯了贼秃，以为人人都如你一样？”

“好。”冲大师说道，“帮主女中豪杰，我信你一回。”说完大步流星，转身向来路走去。

众人面面相觑，均想：“这和尚一肚皮坏水，明明人在后面，偏让我们走远路。”

兜兜转转，绕到括苍山东面，遥见一个小谷，三面山色如黛，起伏温润柔和，一道清溪从谷内流出，明澈见底，潺湲无声，彩石细鱼，历历可见。

冲大师当先入谷，沿途蛇蝎当道，他洒出药粉，毒物纷纷退却。叶灵苏皱眉道：“这是干什么？”

冲大师笑道：“这些毒物是防范谷外的山民，世道浇漓，人心难测，君子易与，小人难防。”

叶灵苏冷笑道：“你算君子还是小人？”冲大师笑道：“我乃方外之人，既非小人，也非君子。”

叶灵苏轻轻啐了一口，楚空山笑道：“和尚，你既是方外之人，何以热衷世俗之事？”

冲大师说道：“十方世界，都是道场，和尚身在世俗，心在方外，说来说去，不过都是修行。”

楚空山一时语塞，叶灵苏冷冷道：“鬼话连篇，恐怕连你自个儿也不信。”

冲大师打个哈哈，遥指道：“看，前面就是。”众人举目望去，花木掩映间，露出青瓦飞檐。

乐之扬心跳加剧，施展轻功，越过众人，一阵风到了溪边。瓦屋就在对岸，正要纵身跃过，忽听对面林中有人说道：“日色真好，可惜没有琴，要么这样的风日，对着溪水，弹一曲《流水操》多好。”

声音娇软虚弱，乐之扬应声一震，不由停在岸边。那声音略停一下，又说：“我又犯傻了，忘了你听不见、说不出，你若识字也好，你我可以笔聊一番，让我明白发生了何事？唉，这儿风和日丽，山光明媚，不像阴曹地府，可我服了毒药，明明已经死了，为何张开眼睛就到了这里？在床上那几日，真真难过极了，亏你不嫌麻烦，尽心服侍于我，听说人有罪孽，死了便会受苦，因有你在，我倒像是享福。唉，我也明白，我多半还活着，可这样活着，还不如死了。你不知道，那天……父皇将他拿下，我的心也跟着死了，后来的日子，我都恍恍惚惚，睡也好，醒也罢，眼里心里，尽是他的影子，他对我哭、冲我笑，好像他还活着，就在我的身边。于是我想啊，他呆在地下，一定很是寂寞，所以魂儿来到地上，召我下去陪他，我若不去，他一个人孤单单的，不知道多难受……”说到这儿，语声哽咽，再也说不下去。

乐之扬站在河边，默默听着，一阵山风吹来，脸上冰冰凉凉，早已挂满泪水，忍不住叫道：“朱微！”

那女子“啊”了一声，叫声充满惊喜，说道：“乐之扬，真是你么？啊，我懂了，这儿真是地府，我俩都已经死了……”

乐之扬再也按捺不住，纵身跳过小溪，冲进树林，一眼瞧见朱微坐在树下，形容慵懒，瘦骨支离，两个眼窝凹陷下去，望见乐之扬，如受雷击，病体难以承受，摇摇晃晃，几欲昏厥。

乐之扬纵身欲上，忽见朱微身边站立一人，清秀明媚，笑意可掬，正是当日秦淮河上烧水斟茶的石姬。

乐之扬止住心头激动，慢慢走到朱微身前，单膝跪下，注目凝视。小公主浑身发抖，双眼迷离，抖索索伸出手指，轻轻拂过他的头发、脸庞，触手生温，一切都是那么鲜活。乐之扬情难自禁，握住她手，冰凉滑腻，软如无骨，再看她憔悴面孔，心中莫名酸楚，轻声叫道：“朱微，朱微……”

话音未落，朱微软绵绵靠了过来，双眼紧闭，面孔苍白，敢情承受不了心中激动，气促神虚，昏了过去。

乐之扬慌忙将她抱起，走进瓦屋，放在床上，见有热茶，斟满一杯，慢慢灌入女子口中。过了时许，朱微悠悠醒转，看见乐之扬，眼泪终于流了出来，握住他手，颤声问道：“真是你么？我不是做梦，这儿，这儿也不是阴曹地府？”

“不是做梦。”乐之扬狂喜难抑，“你活着，我也活着，我们没死，我们逃出来了，离了紫禁城，离了京城，从今往后，谁也拦不住我们，谁也管不了我们。”

朱微难以置信，捧着乐之扬的面颊，摸了又摸，过了半晌，方才相信，不觉喜极而泣，心潮无法遏止。

二人相拥面对，有如梦寐，忘了光阴，也忘了言语。过了良久，乐之扬才回过味儿来，说道：“有几位朋友与我同来，没有他们，你我也见不着了。”

“我也去。”劫后重逢，朱微片刻也不愿与他分开。

乐之扬扶起朱微，小公主体格虚弱，步履蹒跚。出门一望，只见江小流、楚空山守着石姬，叶灵苏和冲大师不知去向。

乐之扬心下一沉，忙问：“叶帮主和贼秃呢？”楚空山说道：“贼秃趁人不备，偷偷溜了。帮主么？她说帮里有事，先走一步。”

乐之扬明白叶灵苏的心思，歉然道：“楚先生不回去么？”楚空山摇头，指着石姬说道：“还不是因为这个女子？她要出谷，却被我们拦住，问她来历，她也不说。帮主猜她跟贼秃有关，让我问你如何处置？”

石姬左顾右盼，一脸茫然，朱微忙说：“她又聋又哑，不会说话，这些日子，多亏她照应我。”

“又聋又哑？”楚空山恍然大悟，“无怪如何盘问她也不出声，既如此，我也告辞了。”欠身一礼，不待回话，飘然走了。

江小流上下打量石姬，遗憾道：“这娘们儿长得不赖，居然是个哑巴，可惜，可惜。”

乐之扬道：“可惜什么？她若不是哑巴，也不会嫁给你当媳妇儿！”

他二人一向打趣儿惯了，说笑起来口无遮拦，江小流听了这话，面孔一红，忽然忸怩起来。乐之扬看得一愣，心想：“我倒忘了，这小子也长大了。”又想起江腾，心中难受，问道：“江小流，你回家看过了么？”

“回了！”江小流一脸苦相，“我老娘见了我疯疯癫癫，我老爹不见踪影，找遍京城也没发现。我老娘说他跟院子里的姑娘跑了，可我有些不信，早几十年他不跑，怎么如今就跑了？多半是欠了谁的烂赌债，躲在那个旮旯里不出来。”

乐之扬默不作声，朱微忍不住问道：“你爹叫什么？”江小流知道她的身份，见问整肃起来，躬身说道：“也姓江，大号一个腾字。”

“江腾……”朱微念头一转，变了脸色，正要说话，乐之扬轻轻捏了捏她的手心。朱微会意，忍住不说，江小流望着二人，疑惑道：“你们见过我爹么？”

乐之扬摇头，江小流叹一口气，说道：“我老爹虽然不是东西，可也毕竟是我爹，这么活不活，死不死，真叫人憋气。”

乐之扬见他模样，心下不忍，只好说道：“江伯父的下落我知道。”江小流吃了一惊，瞠目以视。

乐之扬便将江腾入宫揭发自己的事略略述说一遍，江小流即惊且怒，听完半晌不语。乐之扬说道：“我被打入天牢，江伯父后来如何，我也不知道了。”

“还能如何？”江小流怒道，“他一定得了大笔赏赐，抛妻弃子，自个儿享乐去了。”

“那倒没有！”朱微略一迟疑，将朱元璋用十万贯压死江腾事儿说了。

乐之扬听得惊奇，心想：“不错，江腾听了皇家丑闻，朱元璋必要杀人灭口。可这铜钱压人的恶毒法儿，也只有那老皇帝才想得出来。”

朱微说完，江小流呆呆愣愣，两眼望天，忽道：“乐之扬，你还记得小时候，我爹带我们逛庙会的情形么？”

“记得！”乐之扬说道，“江伯父买了许多姜糖、果子给我们，还教我们爬树看戏。”

江小流点了点头，忽然双手抓住头发，蹲在地上，将头埋入膝间，肩头簌簌抖动。

乐之扬走上前去，拍了拍江小流的肩膀，说道：“人为财死，鸟为食亡。我并未怪罪江伯父，他也是可怜人，不慎卷入皇帝的家事，多少王公贵戚都为此丧命，何况他一个寻常百姓？”停顿一下，回头看向朱微，叹道，“我也何尝不是如是，朝廷天威之下，世间万民，均如蝼蚁。”

江小流止住颤抖，伸袖一抹脸，红着眼起身说：“乐之扬，你是好人，如论如何，老爹出卖你就是不对。可是，可是不知怎么的，知道他死了，我心里还是难过。”

“你是家里的长子。”乐之扬问道，“你娘神志不清，你不回去照看她么？”

“我回去又能济什么事？难道还去秦淮河当龟公？”江小流悻悻说道，“我娘如今好了一些，日子还能过得去。那和尚说了，皇帝削藩，天下将要大乱，戏文里不常说吗，学得文武艺，货与帝王家，我学了一身武功，不如当兵吃粮，一刀一枪搏个功名，好叫我娘不再受人轻贱，几个妹妹也不用给妓女当丫头使唤……”

说到这儿，忽听对面寂然，江小流定眼望去，乐之扬神思不属，朱微却是脸色惨白，直勾勾盯着江小流，忽道：“你说什么？皇帝削藩，父皇、父皇怎么会削藩？”

“你不知道么？”江小流心中怪讶，两手左右摊开，“朱元璋两腿一蹬，早就死透啦。”

朱微口唇微张，双目含泪，晃了一下，忽地晕了过去。乐之扬眼疾手快，一把将她扶住，嗔怪地望着江小流一眼，说道：“你怎么张口就来？”

江小流有些懊恼：“谁知道她不经事，我死了爹也没这样？”

他口无遮拦，别人听了势必生气，乐之扬却早已听惯，摇了摇头，低头看去，朱微印堂灰暗，脸上笼罩一股晦暗之气。他心头一凉，忙扶朱微回屋，石姬也踅了进来，不待乐之扬吩咐，自行打水敷面，为朱微推拿按摩。过了半晌，小公主悠然醒转，望见乐之扬，眼泪夺眶而出，颤声问道：“父皇、父皇他……”

乐之扬默然点头，说道：“他去世时，我也在场……”

朱微脸色惨变，乐之扬知道她的心意，忙说：“我没动手，他得了善终。”

朱微松弛下来，流泪道：“乐之扬，我知道你心里恨他……”

“何止是恨？”乐之扬冷冷说道，“不能将他手刃，是我生平憾事。”

朱微呆呆望着他，目光忧伤茫然，似乎不知所措。乐之扬见她如此，叹道：“如论如何，人都死了。我又不是傻子，不会跟死人怄气。”

朱微点了点头，轻声说道：“我娘死得早，我在宫里孤苦无依，若非父皇宠爱，早就活不下去。他去世之前，待我实在苛刻，更险些将你……唉，可是一想到以往他对我的好处，我如论如何也恨不起来，他待别人再凶再狠，对我却慈爱有加，那一种感受，只怕你也明白不了。”

乐之扬默不作声，只听朱微又说：“父皇一辈子，做了许多轰轰烈烈的大事，无论何种难关，他都总能克服。我一度以为，他永远也不会死，倘若能够，我也宁愿一辈子做他的小女儿，听他的话，为他抚琴，陪他散心。可惜，到后来，我还是违逆了他，乐之扬，那时我心里好痛，可痛不止一种，一是为你，一是为了父皇，每次他冲我发怒，对我冷嘲热讽，我都难过得要命，再一想到你已经死了，便觉着尘世间都是灰蒙蒙的，一点儿意思也没有，那样的活着，真不如死了才好。”

“话不可这么说。”乐之扬说道，“你没了父亲，没了我，不是还有宁王么？他是你的胞兄，当世唯一的亲人。”

“哥哥……”朱微摇头苦笑，“少年时，我与他还算亲近，后来他当了宁王，聚多离少，兄妹之情也淡了不少。每次见了面，他总托我在父皇面前说他的好话。我就想啊，我说再多的好话，他也成不了太子，父皇宠他没错，可是许多事勉强不来了。”

乐之扬暗暗心惊，宁王都雅俊逸、邈邈然有神仙之姿，乐之扬只当他醉心音乐，无意权位，谁想他暗度陈仓，不惜利用妹子。

“乐之扬。”朱微看他神情，小声说，“你是不是觉得我傻，总是自相矛盾，有时候，自己也不知道想要怎样。”

“你不是傻。”乐之扬摇头，“你只是心好，忘不了他人待你的好处，可是人家待你的坏处，你一转头就忘了。”

朱微说道：“人生匆匆，总记挂着仇恨，不知不觉就过去了。我也不是不记仇，有时烦闷起来，便弹一支曲子散心，这些日子无琴可谈，我便在心中想象，口中哼唱一曲，许多惆怅不快，也就烟消云散了。只是，唉，一想到你，纵有音乐，也难以排解，总想你吹过的调子，还有你吹笛时看我的样子，就像烙在心上，须臾也不会忘。”

乐之扬心中感动，不顾石姬在侧，将她拥入怀里，柔声说道：“行了，只要你高兴，我也不恨朱元璋了……”一想到断腿囚禁时的情形，心中无由地苦涩起来。

朱微有些羞赧，看一眼石姬，轻轻挣脱乐之扬的怀抱。乐之扬起身说道：“石姬姑娘，多谢照看朱微，你虽说听不见，也请受我一礼。”说着欠身行礼，石姬面露讶色，匆忙跳开，双手连连比划，可惜乐之扬和朱微均不通哑语，对望一眼，各各苦笑。

这时江小流进来，向朱微唱一个喏，说道：“公主娘娘，我是个粗人，说话你别在意。”、“不妨事。”朱微说道，“你是乐之扬的朋友，便是我的朋友。”

江小流又说：“乐之扬，你有什么打算？”

乐之扬看向朱微，心中一片温软，小声问道：“你说呢？”

朱微注目乐之扬，两人目光交融，看出对方心头所想。朱微轻声说道：“乐之扬，我知道，你想过平平静静的日子。”

乐之扬历经数劫，险死还生，看淡功名富贵，点头说道：“记得我说过么？东海有个无双岛，常人难以达到，我们大可在岛上筑屋耕种，日子清苦一些，但能远离尘世纷扰。”

“真有那样的日子，可比神仙还快活。”朱微望着门外，悠然入神。

“快活什么？”江小流忍不住叫道，“一个荒岛，人也没有一个，日子淡出鸟来。”

乐之扬问道：“你喜欢什么样的日子？”江小流说：“越热闹越好，你不也最爱上夫子庙？”

乐之扬看着朱微，默然不语，江小流瞅一瞅二人，恍然道：“我懂了，你带走公主，害怕朝廷追查。”

乐之扬没好气道：“算你不笨。”又向朱微说道，“明日我便筹划出海。”

朱微出了一会儿神，流露出几分无奈，摇头说：“我还不能出海。”

“为什么？”乐之扬一愣，忽有所悟，“为了宁王？”

朱微低下头，小声说道：“他和我一母同胞，如今削藩，也不知他怎么样了？”

“还能怎么样？”江小流抢着说道，“周王被关起来了，湘王举家自焚，你哥哥抗旨不朝，被撤掉了三卫，照我看，下场不会比周王好多少。”

乐之扬远走海外，江小流打心眼儿不愿，朱微一问，便将自冲大师那儿听来的消息择其耸动者说出。朱微听了，果然花容失色，望着乐之扬，流露乞求神气。

乐之扬心知她割舍不下兄妹之情，不由叹一口气，说道：“也罢，我送你去大宁。”

“我……”朱微内心挣扎，“只要见他安好，我就马上离开。”

乐之扬一时默然，削藩牵连天下，一旦涉足，难以脱身，可是不顾兄长，袖手远去，那也不是朱微的所为。忽听江小流说道：“公主，宁王是你哥，一定听你的，到了大宁，你让他封我当个官儿好不好？”

朱微大为错愕，乐之扬也大皱眉头，正色道：“江小流，权势固然是好，可也不是人人驾驭得了的。”江小流闷闷说道：“总比无权无势，受人欺凌的好。”

乐之扬一劝不听，也就不再深说，心想：“有其父必有其子，江小流未经大难，脱不了名利之心。假以时日，我与他难免分道扬镳。”回想少年时光，不觉有些惆怅。

当晚，众人在谷中歇息，乐之扬与朱微诉说别后情事，均是感慨莫名。不过乐之扬信守承诺，但凡涉及梁思禽，一概略去不谈，朱微虽觉他有所隐瞒，也只当与朱元璋有关，乐之扬不忍说出。

乐之扬为朱微把脉，但觉她脉象虚弱，余毒未清，便将“转阴易阳术”传授给她，同时度入真气，助她运功，忙了半宿，朱微气色大好，次日醒来，精力也健旺了许多。

又歇两日，朱微身子好转，四人动身北上。石姬不言不语，照顾朱微却殷勤周到；江小流长于应对，行事麻利，雇船买马，由他一手操办；有了这两人，乐之扬身心不少，全力辅佐朱微练功，转阴易阳，驱逐余毒，到了长江岸边，朱微已能行走自如，晦暗之气也一扫而光，脸庞圆润起来，渐渐恢复珠玉光泽。

是日渡过长江，天时已晚，当下住在船屋，就在江边栖宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江涛起伏有声，乐之扬与朱微来到船头，并肩坐下，眺望江月。朱微倚在乐之扬肩头，心满意足，聆听涛声，忽道：“好久没听你吹笛，难得良辰美景，吹一曲好么？”

乐之扬笑笑，取出空碧，柔声问道：“你想听什么？”朱微说道：“你在乐道大会上奏的曲子很好，我很想再听一次。”

乐之扬点头，吹起《周天灵飞曲》，朱微听得惬意，伸出纤指，在船板上轻轻敲打节拍，心神随乐而飞，似要随风化去。

片刻吹完，刚刚放下笛子，忽听远处传来琴声，却是《春江花月夜》的调子。朱微直起身来，听了一会儿，忽地笑道：“这人心思不在琴上，调子干巴巴的，一点儿兴味也没有。”

乐之扬放下笛子，沉吟一下，起身叫道：“弹琴的是水姑娘么？”

他以内力发声，传响水上，久久不绝。远处琴声停歇，跟着江面上亮起一盏红灯，悠悠晃晃地向这边飘来，近了看时，却是一只宽大客船，船头挑一盏大红灯笼，映照出水怜影的绰约风姿。莲航、岚耘犹如双星拱月，望着乐之扬笑容可掬。

“人生何处不相逢。”水怜影笑道，“乐公子，久违了。”

乐之扬抱拳笑道：“水姑娘的琴声别具一格，小可听过一次，再也不敢忘却。”

“说笑了。”水怜影笑道，“我这无情之调，当真贻笑大方。”

谈笑间，两船相遇，朱微不胜好奇，挽着乐之扬的胳膊轻声问道：“你们认识？”

乐之扬含笑点头，引荐道：“这是水怜影水姑娘，这一位么？”他稍一迟疑，“她叫朱微，是我意中人。”

他坦白直率，朱微始料未及，一时双颊如火，心里却很甜蜜，靠在乐之扬身边，几乎抬不起头来。

水怜影仿佛意外，莲航、岚耘也对望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水怜影略一沉默，笑道：“二位若不嫌弃，不妨来敝船小坐。”

乐之扬说道：“我还有两位同伴。”水怜影笑道：“一块儿叫来便是。”

江小流和石姬正在睡觉，乐之扬叫醒二人，一同来到水怜影船上。舱内精洁考究，窗开四面，雕龙刻凤，中有圆桌一张，摆放香茶果品。桌边端坐一个青衣老者，面庞瘦削，气度沉着，听见动静，他放下茶碗，抬眼望来。乐之扬与他目光一交，心中陡生异样，灵感所至，但觉老者体内真气浑成，沉渊静海，深不可测。老者也有所觉，目光一转，向他望来，哧溜，体内真气消失得无影无踪。

乐之扬刚要出声，老者摇头示意，乐之扬忙将到嘴的话咽了回去，心潮起伏难定，忽听水怜影说道：“这一位秦先生是我的账房，并非外人，大家不必拘束。”

乐之扬拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神气有些冷淡。

当下互叙别情，水怜影自言投奔北平亲眷。北平、大宁相隔不远，乐之扬提议同行，水怜影一口答应，笑道：“乐公子与我等真有缘分，当日结怨盐帮，不是公子相助，我主仆必遭大难。如今逆旅北上，我们几个弱女子，正愁山遥路远、贼寇难防，能有乐公子护持，那真是万无一失。”

她谎话连篇，说得一本正经。乐之扬暗自好笑，略略谦虚几句。莲航、岚耘又奉上许多瓜果点心，无不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，细点名茶，月色满江，众人对窗闲谈，无不心旷神怡。

江小流一觉醒来，掉进脂粉堆里，四周衣香鬟影、莺歌燕语；他目眩神驰，乐不可支，唯有那个秦先生，老迈干瘦，冷漠无神，怎么看怎么碍眼，仿佛锦缎上的破洞，百花丛里的苍蝇，江小流恨不得一把揪住老头，将他扔进江里。

可惜乐之扬在场，美人虽多，也与江小流无涉。水怜影与乐之扬交谈，其他人也都注目二人，就连石姬也目不转睛。江小流看得气闷，越看越觉那秦先生讨厌，既不能冲乐之扬撒气，一腔妒恨登时落在那老头身上，当下将茶杯向前一推，喝道：“老头儿，给小爷斟茶。”

话一出口，舱内微微一静。水、乐二人停下交谈，四道目光向江小流投来。江小流引人注目，越发要逞威风，又说：“老头儿，让你斟茶，聋了吗？”

乐之扬变了脸色，水怜影也张了张嘴，可是没有出声。倒是秦先生微微一笑，慢条斯理地提起茶壶，簌簌簌注满一杯，说道：“小兄弟，请用。”

江小流暗暗得意，接过茶喝了一口，笑道：“你这账房先生真有些奇怪，我见过的账房都跟下人们吃饭，哪儿有跟主人同桌的道理？”

水怜影眉头一皱，微有怒容，正要扶案起身，秦先生冲她使一个眼色，笑道：“没错，秦某逾越了，只怪船儿太小，无处可去，小姐仁厚，让我在此打打秋风。”

“船小？”江小流指着船尾，“那艄公不也呆在外面？”

水怜影等人气白了脸，乐之扬也忍耐不住，说道：“江小流，天不早了，你回舱睡觉去吧。”

江小流脸色一沉，心中老大不快，坐在那儿，端着茶水动也不动。舱里气氛尴尬，秦先生悠然起身，说道：“我去外面透透气。”径直走向船尾。他一走，乐之扬也没了兴致，起身告辞回船，江小流闹了个没趣，无精打采地跟在后面。

次日一早，雇来两乘大车，水怜影等人同乘一辆，乐之扬等人共坐一车。江小流见秦账房竟与三个美人儿共处一车，心中老大气闷：“这老头儿何德何能，也跟三个美人儿同车，他也不撒泡尿照照自己，就他那副寒酸相，真是辱没了三位如花似玉的美人。”又看乐之扬一眼，心中生出异样，“为何他总有艳福，公主也爱他、叶姑娘也中意他，那水姑娘主仆三人，个个对他与众不同。可是见了我，连正眼也不多瞧，哼，不就因为他长得俊，又会吹笛子么？总有一天，我要这世人对我刮目相看。”下定决心，转眼看向石姬，见她清俊可人，虽说又聋又哑、可也不失灵秀，江小流越看越爱，冲她做了个鬼脸，石姬愣了一下，皱了皱眉，扭头看向窗外。江小流气急败坏，心情越发晦暗。

又行半日，入宿客栈。水怜影出手阔绰，将整间客栈包下。吃饭时，饭菜虽佳，气氛沉闷，江小流无人理睬，愁闷难舒，喝了一大壶酒，烂醉如泥，骂骂咧咧，不知所云，乐之扬怕他言多有失，将他扶回房间，江小流呕吐一阵，蒙头大睡，室内酒气熏天，臭不可忍。乐之扬只好退了出来，正要转身，忽听有人轻声咳嗽，回头一看，正是秦账房。

乐之扬双目一亮，拱手笑道：“落先生。”

梁思禽水劲易容，变化万千，初见时真气流露，为乐之扬猜出身份，当下也不矫饰，点头道：“跟我来！”

两人走了一程，登上东面城墙，环顾四周，城内炊烟如带，城外行人稀少，田埂陇陌纵横交错，麦苗青青，随风抑扬，掀起一片细浪，冉冉卷向远方。

“落先生！”乐之扬歉然道，“敝友江小流为人粗疏，有所冒犯，还望见谅。”

“醉酒的小子么？”梁思禽皱了皱眉，“奇怪，你俩南辕北辙，如何成了朋友？”

“我少年时在秦淮河当乐户，跟着义父吹笛赚钱，受尽了轻贱侮辱。有时赚了钱，也会被别的小痞子抢走。江小流抱不平，为我跟地痞打架，一来二去，成了朋友。”

“原来如此。”梁思禽想了想，“你只有义父，没有父母么？”

“我是孤儿！”乐之扬说道，“义父将我从秦淮河上捞上来的。”

“你跟义父姓乐？”

“是啊，他叫乐韶凤！”

“是他？”梁思禽的脸色微微一沉。

乐之扬奇道：“先生认得他？”

“何止认得！”梁思禽冷笑一声，“他捞起你的时候，可曾找到什么信物？”

“先生问这个干吗？”乐之扬微感诧异。

“音乐之道，天分第一，往往父子母女相传；以你乐道上的天分，令尊、令堂或许就是乐道中的名家。”梁思禽停顿一下，“说不定我也认识！”

乐之扬精神一振，想了想，说道：“义父留下过一个东西，或许关乎我的身世。”

“什么东西？”梁思禽问道。

乐之扬从怀里掏出那一枚半月珏，这首饰辗转多次，尚未失落，也是奇迹。

见了半月珏，梁思禽只一愣，眯起双眼，凝注不语，乐之扬忍不住问道：“落先生？怎么了？”

梁思禽叹了口气，问道：“你听说过‘九科门人’么？”

“听人说过。”乐之扬说道，“那是开国时的大案，据说死了不少人。”

“是啊！”梁思禽幽幽地说，“都是我造的孽！”

“此话怎讲？”乐之扬好奇问道。

梁思禽望着斜阳草树，目光凄凉，嗓音也低沉下去：“当年北伐成功，中原底定，我本无意仕途，尽辞封赏，在紫金山下开设书院，有道是‘十年树木，百年树人’。王朝兴衰，不过数百年，兴学育人，才是泽被千秋的大业。只不过，我所兴之学并非儒学，而是格物致知之学，分为九科，中有算科、格物科、天文科、医科、乐科、画科、商科、齐民科、百工科。开设九科，本是先祖父母毕生心愿，若能成功，必能强国富民、造福后世……”

“这是好事啊。”乐之扬冲口而出，“朱元璋为何反对？”

“他出身卑贱，受尽人间冷暖，貌似自信，实则自卑，忽而慷慨恢宏，忽而阴刻小器，种种矛盾纠结，均与他的身世有莫大的关系。忧患之时，他雄才大略，善能用人之长，一旦天下太平，他人之长就变成了忌讳。这道理刘伯温比我明白，我又比李善长、胡惟庸明白，可我知而不行，有意跟他作对，刘伯温却投合他的心意，提出八股取士，名为取士，实为牢笼天下英雄，令其循规蹈矩、永无革新之论。如此一来，朱氏天下方可代代相传，再无倾覆之患。”

乐之扬说道：“老子当完儿子当，皇位父子相传，自古就是如此。”