燕王能软能硬，手腕圆通，盐帮群豪江湖之士，论权术加起来还不如他一个零头，不过数日工夫，就被他收拾得服服帖帖。乐之扬深知燕王心意所在，奈何素无将才，治军练兵一窍不通，加上心不狠、手不硬，压服不了一众盐帮枭雄，唯有交给燕军将校处置，久而久之，渐受排挤，空有官衔、并无实权，北方盐帮势力，大多落入燕王手中。

乐之扬乐得清闲，索性将军务丢给副将，自个儿呆在王府为叶灵苏疗伤。几经施展，驭劲之法越发精纯，叶灵苏康复神速，十余日后，已能下地行走，体内真气流转，渐可驾驭，进而滋润五脏，精力与日俱增。

按说北平事了，燕王脱困，朱微本当前往大宁、面见兄长，奈何经历生死劫难，她与叶灵苏情谊日洽，朝夕照看，不忍分离。大宁之行也一拖再拖，乐之扬偶尔提起，她也只是笑笑，并不急着启程。

小公主性子温润、善解人意，叶灵苏起初将她视为情敌，可是直面相对，却又恨不起来，况且受了她的恩惠，感之念之，偶有嫉妒念头，便觉自惭自愧，如此矛盾反复，平添许多苦恼。

朱微久在宫廷，谙熟人心，叶灵苏的心思她并非不知，可她天生的大度，不知嫉妒为何物，纵有些微惆怅，一支曲子弹过，也如雨过天青，了然无痕。叶灵苏雅好音律，听朱微弹琴，感知琴中意境，心胸竟也开阔了不少，偶尔回顾生平，自觉对云虚太过苛刻，对云裳太过无情，纠结母亲之死，不过自寻烦恼，至于争胜之心、名利之欲，细细想来，尽都荒唐可笑，唯独一缕情丝，缠缠绵绵，纷纷扰扰，无论听过多少琴曲，总是难以割舍，只要想起，便觉心中酸楚：“天下之苦，莫如情苦，为情所苦，真不如死了的好！”小小年纪，竟然生出轻身的念头。

为让叶灵苏静养，徐妃特意辟出一间宫院，原是元帝宠妃的居所，邻近柳堤，花鸟怡人，院中陈设器具华而不奢、雅而不俗，颇投朱微、叶灵苏所好。

徐妃常来探望，她是将门之女，天生一股英气，但因世事打磨，锋芒内敛，绵里藏针，平素温柔和蔼，可是言谈之间，飞扬神采仍会不时流露。叶灵苏对于官府中人向来厌恶，但对徐妃另眼相看，直觉这女子允文允武，理应独当一面，困在王府深宫，平白糟践了才情。

这一日，乐之扬为叶灵苏疗伤，远隔三尺，挑动真气，十四条经脉便如十四根琴弦，按宫引商，飞徵流羽，强则抑之，弱而鼓之，叶灵苏只觉体内真气蹿来蹿去，所过轻重冷热麻痒酸疼，种种感受此消彼长，身子仿佛浸在热醋之中，又酸又胀，发热发烫，直至浑身香汗化为袅袅白雾，乐之扬这才抱元归一、收功起身。

叶灵苏出了一场透汗，四肢虚软，真气却很健旺，活泼泼有如贯珠，顺着经脉来回滚动，面庞嫣红迷人，仿佛菡萏初红、澄霞映波，坐在花间柳下，格外清艳脱尘。

乐之扬正面相对，见这艳光绝色，不觉微微失神。忽见叶灵苏张开双目，忙又匆匆收回目光。

朱微烧好茶水，斟满递来。叶灵苏细品慢饮，环顾四周，但见惠风畅和，庭院静好，高天上淡云舒卷，一片片宛如细羽微鳞。

叶灵苏心情大好，不觉笑道：“这样悠闲度日，也是前世修来的福气。”忽见朱微痴痴望来，不由问道，“你看什么？”

朱微缓过神来，笑道：“我第一次见你发笑，没想到，你笑得这么好看。”

叶灵苏面孔微红，不知如何应答。她以女子统领群雄，为了树立威仪，向来不苟言笑，此刻神舒意畅，卸去心防，嫣然一笑，恢复小女儿情态，换了别人，本是平常不过的事儿，可是朱微见惯了她冷若冰霜，忽而看见笑脸，竟是说不出的稀罕。

乐之扬笑嘻嘻说道：“这叫不笑则已、一笑倾城，朱允炆若要攻打北平，先拜叶姑娘为帅，只要她笑一笑，这北平城的男人全都神魂颠倒，丢了刀枪，乖乖投降。”

朱微正为此事发愁，听他一说，哭笑不得。叶灵苏越发窘迫，白他一眼，挺身跳起，使出一路“水云掌”，一来掩饰窘况，二来检验伤势。

她体态轻盈，招式潇洒，身子飘飘转转，袖掌上下翩然，穿行于乱花丛中，却不曾碰到一花一叶，仿佛一个白蒙蒙的幻影，疾如风，逝如云，缥缈盘旋，所过无痕。

这一门武功，与其说是掌法，不如说是舞蹈，水逝云舒，飘逸无伦。朱微看得入神，捧得茶杯，忘了入口，乐之扬也觉欣慰，叶灵苏掌法纷繁，可是劲力不衰，足见内伤大好，再过数日当可痊愈。

倏忽幻影消失，人形凝定，叶灵苏飘然卓立，犹如云收雾霁、明月当空，彩眸凝辉，洒落尘凡。

远处传来掌声，乐之扬回头一看，但见朱棣、徐妃并肩站在院门之前，朱高炽、朱高煦兄弟站在其后，朱高煦一双眼睛溜溜放光，只在叶灵苏身上打转。

叶灵苏暗生不悦，皱眉坐下。朱微起身笑道：“四哥、四嫂，二位贤侄，什么风把你们吹来啦？”

朱棣笑道：“一来瞧瞧叶帮主的伤势，二来确有要事，须跟十三妹商议。”

而今大军压境，千头万绪，朱棣抛下军务，来这小小宫院，乐之扬不用细想，也能猜到他的来意，笑道：“为宁王么？”

朱棣看他一眼，笑而不答，朱微诧道：“这跟哥哥有什么关系？”

朱棣、徐妃落座，两个儿子站在身后，朱高煦两眼仍是不离叶灵苏，女子暗生愠怒，起身说道：“各位好好说话，在下倦了，回房休息。”不待燕王夫妇回答，转身进房去了。

朱棣浓眉微皱，神色不悦，朱微忙说：“叶帮主江湖儿女、率性而为，不似宫廷中那么多规矩。”

“说的是。”徐妃微微笑道，“叶帮主非常之人，自有非常之举，见了她的风采，我也时常羡慕，若能仗剑江湖、快意恩仇，倒也大有趣味。”

朱棣失笑道：“如此说，你是后悔嫁我，当不成女侠？”

“哪儿话？”徐妃笑道，“人间好处，总不能样样占尽，鱼与熊掌难以兼得，嫁给王爷吾之所欲，走江湖、当女侠，不过闲来无事，胡思乱想罢了。”

朱棣大笑两声，注目凝视朱微，说道：“朝廷倾半国之兵，号称百万，进攻北平。”

朱微花容惨变，双手揪住衣角，乐之扬看她一眼，问道：“统帅是谁？”朱棣冷笑道：“李景隆。”

“他么？”乐之扬沉吟，“自负甚高，虚有其表！”

“说得好！”朱棣点头笑道，“此人清贵公子，仗着他老子李文忠的威名吃饭，名高于实，未经大敌。”

朱微奇道：“四哥似乎颇有胜算？”

“胜算不敢说！”朱棣笑了笑，漫不经意地道，“李景隆却颇有败算。”

“败算？”

“他有五败。”朱棣屈指说道，“其一，大军来自各省，政令必不统一。其二，兵马番号各别、将帅不一，李景隆年轻识浅，手下宿将必不服他，上下离心，难以如臂使指；其三，时当晚秋，寒冬将至，倘若风雪骤起，南方将士难以适应；其四，兵马未动，粮草先行，朝廷急于北伐，百万之军仓促凑齐，粮草补给不力，势必动摇军心；其五、李景隆好高骛远，刚愎自用，听说他急于赶路，不计险易，一日百里，兵法云：‘五十里而争利，则蹶上将军，其法半至’，即使赶到北平，人困马乏，如何担当攻城大任？”

朱微叹道：“这么说来，四哥已是胜券在握了。”

朱棣沉默一下，说道：“也不尽然，他有五败，却有一胜。”

“胜在人多！”乐之扬接口说道。

“说得是！”朱棣叹一口气，“敌我兵马悬殊，即便李景隆一败再败，但仗着人多，又有朝廷支撑，大可败而复起，立于不败之地。我的兵却是死一个少一个，到头来，还是难逃一败。”

朱微扫视众人，心想：“倘若败了，四哥四嫂，高炽高煦恐怕都难以活命！”不由暗生愁意，问道：“四哥，你有什么法子？”

朱棣说道：“我欲示弱于敌，以北平为诱饵，诱使朝廷进薄北平。李景隆急功近利，必然围城攻坚，顿于坚城之下。那时合北平、大宁二镇之军，由北而南，里应外合，将朝廷百万之军，歼于北平城下。”他略一停顿，“唯有如此大胜，方可解除危局。”

“大宁？”朱微打了个突，“真要把哥哥卷进来？”

“北平大宁，唇亡齿寒。”朱棣神色肃然，“李景隆攻灭燕藩，势必趁势北上，那时宁王不死即降，即便降了又如何，朝廷也会关他一辈子。”

朱微脸色发白，徐妃趁热打铁：“十三妹，宁王如今犹豫不决，王爷派人送信，他也全不理睬，故此王爷打算亲走一趟。但要说服宁王，还需你从旁相助。”

“我早想前往大宁，可是……”朱微看向寝殿，欲言又止。

徐妃笑道：“叶帮主可由我照看，兵贵神速，机不可失，联手大宁才是眼下所急。”

朱微呆怔不语，心思纷乱如麻。朱棣微感不耐，说道：“十三妹，你有何顾虑，不妨说来听听？”

朱微沉默时许，眉眼微微发红，轻轻说道：“本是同根，相煎何急？我们都是先帝的子孙，无论谁胜谁败，都是骨肉相残。再说了，为了我们的家事，尸积成山，血流成河，无数百姓水深火热，恐怕在天下人眼里，我们皇家子孙都是莫大的罪人。”

“胡说……”朱高煦听不下去，冲口而出。

“放肆！”朱棣恶狠狠瞪视儿子，“你敢对长辈无礼？”

“我、我……”朱高煦跋扈惯了，忘了场合，父亲一叱，心虚胆怯，面如土色。

“四哥不必生气。”朱微叹一口气，“高煦说的没错，方才那些话，都是我胡思乱想罢了。”

“十三妹！”徐妃笑道，“我知道你宅心仁厚，不忍见人受苦，更不愿皇家内讧。可你也看见了，树欲静而风不止，陛下一意孤行，非要将诸王置于死地，先燕后宁，那是确定无疑的。两家若不联手，只会被朝廷各个击破。你只有宁王一个同母哥哥，真的忍心看他重蹈湘王和周王的覆辙么？”

湘王自焚，周王被囚，朱微想到二王惨状，哆嗦一下，内心悲苦无助，掉头看向乐之扬，流露询问神气。

“事已至此，骑虎难下！”乐之扬说道，“宁王如果尊崇朝廷，要么如谷王、辽王一般弃军南归，要么挥军进逼松亭关，与朝廷夹击北平。可他按兵不动，朝廷一定认为他有异心，灭了燕藩，下一个就轮到他了。大宁孤悬塞外，朝廷不必用兵，只要断绝补给，大宁也会不战而亡。”

朱微不觉动容，咬着嘴唇，仍不做声，只听乐之扬又说：“王爷的计谋气魄极大，可有一个麻烦，倘若宁王不肯南下，或是朝廷先行一步攻破北平，那时王爷丧失根本、岂不任人宰割？”

“富贵险中求！”朱棣漫不经意地道，“自古以弱胜强，谁能不冒风险？所谓王者不死，天命在我，一切无虞，倘若天命在彼，那也无可奈何。”

“王爷想得通脱！”乐之扬叹一口气，“在下无话可说。”注目看向朱微，小公主眼眶含泪，胸口起伏，口唇微微哆嗦，挣扎数下，终于说出话来：“好！我去！”

朱棣一愣，狂喜不禁，腾地站起身来，拱手道：“十三妹深明大义，先受为兄一礼。”作势要拜，朱微慌忙将他扶住，惨笑道：“四哥，你不用谢我，这件事，我也不知是对视错。我若不去，你和哥哥必定遭殃，我若去了，又会打更多仗，死更多人，留下更多孤儿寡母，唉，我……我……”泪如走珠，夺眶而出。

燕王抿着嘴唇，脸色阴沉，两个儿子也不以为然。徐妃默然微笑，不置可否，只有乐之扬明白朱微心中煎熬，说道：“公主殿下，我陪你走一趟！”

燕王微微皱眉，尚未出声，朱微抹泪道：“不，叶帮主的伤还痊愈，你留下来照看她好了。”

乐之扬欲言又止，徐妃忙说：“十三妹说的是，燕王一走，群龙无首，守住北平，还得仰仗足下。”

乐之扬暗生疑窦，可不待他细想，朱棣又笑道：“乐老弟，这些日子马不离鞍，剑不归鞘，耽误了你和公主的大事。今日我许诺，待我回来，打退敌军，立马举办婚事，让二位名正言顺、喜结良缘。”

这几句话有如纶音，朱微又羞又喜，禁不住将头埋在徐妃肩头，徐妃抚摸她的秀发，笑盈盈看向乐之扬。后者却是发怔，他与朱微身份悬殊，换了太平之世，休想堂堂正正迎娶公主，而今皇族内争、乱世再起，乐之扬屡立奇功，已是燕藩上下的大功臣，此时迎娶朱微，倒也名正言顺。这件事虽在意料之中，燕王当真说出，乐之扬仍觉心神摇荡，只觉是耶非耶、难以置信。

忽听燕王咳嗽一声，乐之扬回过神来，面皮发烫，朱棣瞅了瞅他，笑道：“事不宜迟，朝廷兵马将至，我们今日就须前往大宁。”

“好！”朱微起身道，“容我收拾一下，更与叶帮主告辞。”

她转身进屋，出来时双目微红，眼角泪痕犹存，寝宫门前人影晃动，惊鸿一瞥，倏忽不见。

出了王府，朱微上了一辆马车，乐之扬骑马相送，从北门出城，忽见一支人马等候在前，铠甲鲜明，一望无尽，粗略估算，约有万数。

乐之扬暗自纳闷，细看军容，杀气浮动，不似护卫之师，倒像决死之士。朱棣看出他的疑虑，说道：“大宁地处塞外，常有鞑虏出没，本王得到消息，元人颇有异动，不可不防。”

乐之扬半信半疑，只觉朱棣所言不尽不实，当下说道：“诸军北上大宁，北平空虚，兵少将寡，如何抵挡朝廷？”

“这也是无可奈何。”朱棣苦笑，“若无宁王相助，我便留在北平，众寡悬殊，早晚也是瓮中之鳖。”

乐之扬道：“人马太多，会否引来宁王误会？”

朱棣目光闪动，忽而笑道：“宁王心思莫测，万一心血来潮，抓了本王向朝廷邀功，那又如何是好？我带人马，不过防身而已。”

此话颇合情理，乐之扬转念一想，朱棣时下有求于宁王，与之交恶，势必背腹受敌，朱棣并非愚笨，理应不会出此下策。

思索间，忽见马车窗帷拉开，朱微的面孔微微晃动，当下纵马上前，两人隔窗对望，心中难以描画。朱微眼眶泛红，忽地轻声说道：“我去了，你等我回来！”

“好！”乐之扬按捺不舍，“塞外风寒，你保重身子。”

朱微点了点头，双眼忽又潮润起来，只怕哭出声来，猛一咬牙，拉上窗帷，蜷成一团，眼泪到底流了下来。

车轮滚滚，马蹄雷鸣，大军徐徐引去。乐之扬立马城下，不胜怅然，直到人马消失，方才还过神来，掉头一瞧，朱高炽引着几个亲兵在城门前等候，当下拍马回城，两人联辔而行，均不说话。朱高炽愁眉苦脸，气氛甚是凝重。

回到王府，朱高炽邀请乐之扬进餐，数杯下肚，忽而叹道：“父王看得起我，让我留守北平，留下的兵马却不过两万，多是老弱病残，李景隆一到，北平城恐怕撑不了几日。”

乐之扬心头一动，问道：“王爷此去，是否要攻打大宁？”

朱高炽看他一眼，犹豫时许，说道：“十三姑若能说服宁王，一切好说，但若谈不拢，恐怕难免一战。老实说，父王用兵，神鬼莫测，我这个当儿子的，也猜不透他的心思，好比这个节骨眼儿上，丢下北平，前往大宁。万一北平城破，大宁守军又没到手，父王进退失据，岂不成了无主的孤军？”

乐之扬心中大乱，燕王孤注一掷，不成即败，到了紧要关头，兄弟阋墙也未可知，那时朱微夹在两个兄长之间，又该如何自处？北平城精兵尽失，空虚莫名，李景隆百万大军压境，岂非以石击卵？虽知道燕王造反凶险，然而危急至此，倒也出人意料。

乐之扬定一定神，问道：“道衍和尚呢？”

朱高炽一愣，说道：“大师跟父王在一起。”乐之扬听了，稍稍放心，道衍智计了得，善于折中，或能化解双方危局，不至于手足相残。

朱高炽喝一杯酒，闷闷说道：“道衍大师临走时还说，守城若有疑难，可以向你请教。但不知时下情形，乐先生有何妙方？”说着抬眼望来，大有期盼之意。

乐之扬说道：“我有几斤几两，世子不是不知道。单人只剑，我还能在阵中杀几个来回，说到将兵临阵，北平城的将官胜过我的不知多少。至于守城御敌，更是一窍不通。世子放心，真到危难关头，我一定尽己所能，与北平城同存共亡。”

“同存共亡？”朱高炽哆嗦一下，举杯一饮而尽。

乐之扬见他身为守城主帅，意气消沉，倘若大军压境，北平城凶多吉少。乐之扬心生忧虑，然而不擅军事，思来想去，也想不出什么奇谋妙计。

朱高炽大喝闷酒，乐之扬枯坐无味，告辞出门，在冷风中伫立良久，忽而想道：“落先生深谋远虑，今日形势，他必然有所料及。”

待到夜深，乐之扬更换劲装，来到藏宝宅院。谁想大门紧锁，敲了几下无人应答。乐之扬看看无人，翻身跳入院中，扫眼望去，大吃一惊，院子里满地狼藉。墙穿屋破，俨然飓风扫过。仔细查看，破损处多为内家掌力击穿，墙壁、柱子上布满剑痕，轻飘流利，一看就是“飞影神剑”的手笔，一颗心登时高高悬起，环顾四周，不敢出气。

片刻不闻动静，乐之扬巡视四周，发现剑痕附近溅有一溜血迹，血色苍黑，粗略估算，打斗当在数日之前，中剑者必是西城弟子。乐之扬心急如焚，找遍宅院，宝藏痕迹也无，早已不知去向，看这情形，只怕落到了云虚手里了。

忽听脚步声响，来自远方屋顶，轻盈迅疾，直奔宅院而来。乐之扬轻轻跳上屋梁，缩成一团，藏身暗处。

两道人影捷如猿猱，落在庭院。借着星月光芒，乐之扬看清二人，一是施南庭，一是杨风来，两人不出一声，只是东张西望。过了半晌，杨风来粗声大气地说：“老施，没人啊！”

“奇怪！”施南庭闷声说道，“我明明见有人翻墙进来。”

“或许是梁上君子，偷鸡摸狗。”杨风来说道。

“不对！”施南庭摇头，“寻常蟊贼可没有那等身手。”

乐之扬沉思一下，纵身跳下，笑道：“二位尊主，久违了。”

二人应声跳开，死死瞪着乐之扬，施南庭惊讶道：“是你？”乐之扬笑道：“是啊！”杨风来脸色一沉，厉声叫道：“你怎么在这儿？”

“这儿住了几位故人。”乐之扬漫不经意地道，“我来拜会他们，谁知道却是这副光景。”扫视四周，不胜疑惑。

施南庭和杨风来对望一眼，均是惊疑不定，施南庭沉声道：“你认得八部之主？”

“认得！”乐之扬笑道，“你知道他们上哪儿去了？”

那二人脸色难看，杨风来哼了一声，冷冷说道：“我哪儿知道？”乐之扬指着剑痕，说道：“这是谁留下的？”

杨风来两眼一翻，正要发作，施南庭止住他道：“有话好说。”转向乐之扬，“乐公子，东岛西城素有恩怨，你是局外之人，最好避而远之。”

乐之扬笑道：“小可不过好奇，你二人守株待兔，莫非在等西城的人？”

“你不用套我的话。”施南庭淡淡说道，“本门追踪西城来到北平，打算与之决一死战。三日前，我们找到这儿打了一场，若非梁思禽造了一场大雾，西城的人一个也别想逃命。”

乐之扬念头数转，动容道：“云虚也来了？”

“咦？”杨风来怪道，“你怎么知道？”

“只凭东岛四尊，如何能将西城八部逼到这个地步？”

二尊的脸色越发难看，施南庭咳嗽一声，说道：“乐公子，除了此间，北平城里，西城还有哪些巢穴？”

乐之扬笑道：“奇了，先前尊主令我避而远之，如今为何又问我西城的巢穴……”话没说完，忽觉施南庭神色有异，心头一凛，功至双耳，忽听身后传来微响。乐之扬不及转身，杀气汹涌而来，他慌忙将身一闪，一口碧莹莹的长剑掠身而过。。

乐之扬惊出一身冷汗，回头瞥去，云裳神气狰狞，恶狠狠挥剑刺来。他慌忙躲闪，反手拔出空碧，绕开剑势，点向云裳咽喉。云裳回剑格挡，乐之扬右手一招，掌风飒飒，云裳登时心口一跳，内息摇动，不听自家使唤，慌忙纵身后退，乐之扬得势不让，翻身上前，玉笛弄起一片绿影，虚虚实实，罩向他的面门。

云裳遮拦不及，陷入险境。施南庭一扬手，放出点点寒星，乐之扬反掌扫出，数十枚钢锥凌空相撞，清脆悦耳，宛如弹琴鼓瑟。施南庭暗器一出，反手拖出连环，银亮亮，光灿灿，丁零当啷地向前抖出，仿佛一道银虹卷过庭院。云裳也缓过气来，纵剑上前夹攻。

乐之扬头也不回，玉笛飘然一点，按中云裳的剑尖，云裳只觉剑身一沉，正要变招，忽然真气乱蹿，难以遏止，不由得长剑歪斜，准头尽失，此时连环扫来，乐之扬凌空一翻，左手突出，穿过银光环影，勾住一枚连环，运劲一带，施南庭手臂发热，力不从心，连环滴溜溜一转，叮地套住云裳的剑身。

兵器缠在一起，云、施二人各各夺回，不料混乱之中，剑与环越发纠缠不清。乐之扬拔地蹿起，跳上屋檐，这时劲风突起，一束白绫闪电射来，灵蛇似的缠向他的足踝。

乐之扬翻身让过，纵身疾走，杨风来如龙如蛇，紧追不舍，双手白绫狂舞，一伸一缩地绕向乐之扬的后颈。乐之扬斜斜蹿出，反手抓住白绫，用力一抖，劲力顺势急送，杨风来身在半空，正要运劲抵挡，倏尔虎口发热，内力乱蹿，啊哟一声，身子下沉，乐之扬发声沉喝，手上用力一甩，杨风来身不由主，向上抛起，他情形不妙，可又自恃身份，不愿丢下白绫。犹豫间，身子猛地下沉，砰，撞破屋顶，碎瓦泥灰冲天而起。杨风来浑身闷痛，撒手放开白绫，落在地上，体内真气兀自乱钻乱蹿，压根儿不听使唤。

乐之扬得心应手，微感得意，不由笑了两声，忽见人影晃动，云裳跳上房顶，咬牙切齿地追赶上来，当即转身就走。云裳尽力追赶，奈何对方去势如电，双方越拉越远，翻过两个屋顶，前方空空荡荡，再也不见乐之扬的影子。

燕王急于求援，昼夜兼程，不两日便过刘家口，再往前行，便是塞外。

朱微环顾四周，崇山峻岭，横亘在旁，宛如一条巨龙酣然沉睡；再看前方，旷野苍茫，一望无尽，狂风吹过，长草偃伏，暴露出断刃残甲、累累白骨，朱微想象白骨主人，不由心中凄凉，低声吟道：“秋风吹不尽，总是玉关情，何日平胡虏，良人罢远征！”

“十三妹！”燕王骑马靠近，挥鞭指点群山，“这一片山岭是中原的门户。自古以来，胡虏铁蹄踏过这儿，便会生出无边杀戮，是以燕云不守，华夏为墟。当年石敬瑭丢了燕云十六州，中原失去屏障，契丹、女真、蒙古先后坐大，轮番南下，整整四百余年，中原不得安宁。”

朱微听得心惊，问道：“四哥，将来还会重蹈覆辙么？”

燕王眺望山势，沉默良久，才说道：“北方群胡，一旦坐大南下，这儿就是他们的必经之所。我曾劝父皇迁都北平，囤积重兵，镇守燕云，可惜他没有答应，反而对我生出疑心。”

“父皇生长南方。”朱微说道，“安土重迁，也是难免。”

“他只是老了。”燕王摇了摇头，“人老了，锐气消磨，不肯求变罢了。”

“四哥！”朱微忍不住问道，“如果你当了皇帝，会迁都北平吗？”

燕王一愣，笑道：“为兄朝不保夕，还当什么皇帝？再说了，纵然要当皇帝，也该是宁王。”

“不对！”朱微轻轻摇头，“父皇说过，十七哥心肠太软，少了杀伐决断，四哥你最像他，可惜……”

“可惜什么？”燕王冲口而出，嗓音微微发抖。

朱微看他一眼，窘迫道：“可惜二字是父皇说的，后面他住了口，再也没说什么。”

燕王大失所望，沉默久之，才说道：“十三妹，不瞒你说，我自出生以来，父皇待我便与其他兄弟不同。”

朱微说道：“父皇对你期望甚殷。”

燕王摇了摇头，两眼望天：“我也说不上来，总之若即若离，父子之间隔了一层什么。我晓事以来，凡事无不尽心竭力，只求获得父皇赞许，可是直到临终，他对我仍是怀有芥蒂。”

朱微叹道：“父皇心心念念，只盼允炆平安继位。”

“父皇太多虑了。”燕王苦笑一下，“我虽有若干奢望，可也明白天命所归，强求不得。”

朱微轻轻皱眉，望着远方发愁：“天命真在允炆哪儿，我们还有胜算么？”

“天意高难问！”燕王说道，“事到如今，唯有尽力一试。”

“四哥说的是。”朱微无奈叹气。

“十三妹！”燕王略一沉默，“皇家的事，是非难断，外人看来对的，这儿就是错的，外人看来错的，这儿又或许对的，是是非非，说不明白。”

朱微听得不解，问道：“四哥，你说这些干吗？”

燕王笑了笑，说道：“身在皇家，身不由主。将来某一日，四哥若有得罪，还望十三妹海量包涵。”

朱微脸色发白，低声问道：“因为乐之扬么？”

“哪儿话？”燕王失笑，“你俩的婚事，我一百个赞成。”

朱微应声欢喜，不及说话，燕王挥鞭打马，一阵风走得远了。

又行一日，山势渐平，只余大块原野，风吹长草，如哭如啸。朱微举目望去，隐隐然看见城池轮廓，大宁城孤悬塞外，平地上拔地而起，雄伟惊人。

前方马蹄声响，驰来一队人马。领头将校擎一杆大旗，上绣日月，下有一个“宁”字。

队伍在一箭之外停下，一个绣衣男子跃马上前，高声叫道：“奉宁王之命，敢问来者何人？”

燕王挽缰上前，高声叫道：“我是燕王朱棣，特送宝辉公主来大宁与宁王相会。”

对面众人面露讶色，绣衣男子回头跟随从交代数句，随从掉转马头，疾驰回城，过了时许，载着一个年长太监回来，那太监紧皱眉头，扫视燕军，忽地朗声叫道：“我奉宁王意旨，面见公主殿下。”

朱微听了，下车上马，来到阵前，扬声说道：“齐公公么？”

太监翻身下马，跪拜道：“公主万安，老奴迎驾来迟，该死，该死！”

齐公公本是宁王心腹，昔日随宁王进京，多曾见过朱微。宁王听说胞妹前来，未知真假，特意派他确认。绣衣男子等人见状，也纷纷下马叩拜，山呼：“公主万安！”

朱微下马上前，扶起齐公公，心中百感交集，问道：“齐公公，哥哥还好么？”

“王爷一切安好。”齐公公指着绣衣男子，“这一位是朱鉴将军。”

朱微点头道：“各位不必多礼，快平身吧。”

众将校都听过这一位公主的轶事奇闻，起身之后，忍不住偷偷打量。齐公公咳嗽一声，说道：“燕王殿下，王爷托我询问，只是护送公主，为何大军压境？”

朱棣笑道：“北方鞑虏异动，我怕路上有失。”

齐公公想了想，与朱鉴耳语数句，回头说道：“宁王说了，请燕王、公主二位入城相聚，至于其他人等，离城二百里结营，如不然，两军对峙，有伤和气。”

此话一出，燕王部下均有怒容，朱高煦纵马上前，张口要骂，燕王挥鞭将他拦住，剑眉上挑，瞪着他两眼出火。朱高煦讪讪后退。朱棣沉思一下，抬眼笑道：“齐公公，宁王真这么说？”

齐公公从袖里取出一束纸笺：“殿下不信？这是王爷亲笔所写！”

朱棣一愣，齐公公已将信笺奉上，朱棣接过一瞧，脸色阵红阵白，忽而笑道：“好！就如十七弟所愿。”

“殿下！”道衍变了脸色，冲口而出。

朱棣挥手道：“我不在军，大师多多费心。”

道衍默然点头，两人四目交融，心领神会。朱棣一抖缰绳，丢下大军，单骑直奔大宁。朱微望他背影，不觉愣神，忽听齐公公说道：“公主殿下，还请上马！”

朱微叹一口气，翻身上马。齐公公当先引路，众军士护拥在旁，朱鉴领着数人留下，监督燕军扎营。

奔驰一程，大宁城的轮廓渐渐清晰，城高堑深，门开八面，城墙斑斑驳驳，经历朔风打磨，颇有苍凉之气。

城下门前，旌旗招展，铠甲鲜明，数万人马森然列阵、杀气翻腾。城头守军强弓怒张、万矢齐向，阳光下箭镞亮晶晶一片，星星点点，刺人眼眸。

燕王奔到阵前，勒马不前，眉峰耸起，透出深深疑虑。这时朱微也打马赶到，见这阵势，微微愣神。燕王呵呵一笑，说道：“好个十七，防我跟防贼似的。”

朱微忙道：“四哥万莫误会！”

燕王叹道：“不是我误会他，怕是他误会了我。”

皇族纷争，骨肉相残，本是朱微心底至痛，燕、宁二王素来交好，而今相互猜疑，当真令人扼腕，她心头惶急，看向齐公公，问道：“哥哥这是为何？”

齐公公恭声道：“公主殿下稍安勿躁。”回头打个手势，一名小校纵马直前，驶入阵中。不一时，号角声起，军阵波分浪裂，出现一道缺口，旌旗高展，枪矛林立，拥着宁王奔驰而出。

历经劫波，再见兄长，朱微一颗心几乎停止跳动，本想大声呼喊，话到嘴边却又哽咽，两眼模糊一片，滚热的泪水顺着双颊滑落，但见朦胧形影缓缓走近，身子却是木石一般，僵硬无觉，不能动弹。

“十三……”宁王的声音在耳边响起，朱微抹去眼泪，注目望去，宁王已然下马，定定望来。

朱微胸口一酸，双目发热，跳下马来，扑入兄长怀里失声痛哭，多日的悲伤、痛哭，委屈、纠结，统统随着泪水涌了出来。

宁王也是悲喜交集，抱着妹子木然伫立，直到朱微停下哭泣，才叹道：“十三，真没想到，你我兄妹还有相见之日？”

朱微应声一颤，抬头问道：“哥哥，我……”

“你的事……”宁王沉默一下，“陛下大多告诉我了，只不过，他说你死了，我倒有几分不信。”他转过身子，手指远处，“我在那儿给你立了一座假冢，如今看来，也是多余。”

朱微见他说话之时，并无多少欢喜，倒有几分忧愁，心中不由恍惚起来，直觉经年不见，这位兄长与之前颇有一些不同，何以不同，却又说出来。呆了一会儿，忽地想起朱棣，说道：“四哥他……”

宁王冲她摆一摆手，抬起头来，淡淡说道：“四哥，好久不见。”

燕王受了半晌冷落，心中老大不是滋味，听了这话，上前笑道：“十七弟，为兄落了难，投奔你来啦！”

“不敢当。”宁王漫不经意地道，“王兄放着北平不管，带着千军万马来投奔小弟？可惜大宁庙小，容不下大神。”

初一见面，便碰了钉子，燕王脸色难看，朱微也皱眉说道：“哥哥，四哥他……”

“够了！”宁王打断她道，“这些事，你不懂。”

朱微一窒，无言以对，燕王笑道：“十七，我一人一马，要抓要杀随你的便。只不过，我完了，朝廷就会放过你吗？”

宁王眉头皱起，注视燕王，二人对视半晌，宁王眼神动摇，流露一丝迟疑，忽而叹道：“先不说这个，四哥风尘劳顿，如不嫌弃，先进城里歇息。”

燕王笑道：“求之不得。”众人上马，通过军阵进入城中。

大宁百姓稀少，除了卫戍将士，多是军人家眷，又因久无战事，街衢之间颇见萧条，无论军民，都有几分懒散颓丧。

到了王府，宁王让部下招待燕王，自己引着朱微进入内院与妻儿相见。宁王成婚之时，朱微碍于规矩，不能出宫，后来宁王远戍漠北，妻子随行，再未返京。是以名为姑嫂，朱微与宁王妃竟是从未见过，此时相见，百感交集，相拥痛哭。

哭了一阵，平静下来。朱微又与两个侄儿见面，宁王之子年纪尚幼，大者不过六岁，小者蹒跚学步，朱微怀抱摩挲，不胜怜爱，深悔离开北平仓促，没有准备上好礼物，只将随身首饰相赠。宁王妃百般推拒，无奈朱微固执，只好勉强收下。

寒暄已毕，宁王斥退奴仆，细问晋王叛乱后朱微的遭遇。朱微不疑有他，有问必答，就连乐之扬的事情也无所隐瞒，心中只想：“乐之扬为我几经生死，我和他的事四哥也欣然赞同，哥哥断无不许的道理。”

宁王默然聆听，脸上暗沉沉不见喜怒，朱微见他神情有异，心头微感忐忑，不觉声音渐小，待到说完。宁王半晌也不出声。朱微越发心慌，忍不住问道：“哥哥，我说的不对么？”

宁王看她一眼，冷冷说道：“你我一母同胞，至亲的兄妹，对不对？”

“当然！”朱微只觉困惑，不知宁王何以提起此事。

“你经历坎坷，几番生死，为兄心里也很同情。不过，无论何时何处，你都得明白自己的身份，你是先帝之女、宁王之妹，一言一行，全都关乎皇家的脸面。”

宁王冷冷淡淡，侃侃而谈，朱微听得心往下沉，明白兄长意有所指。宁王目光游弋，并不与她正面相对，接着说道：“乐之扬那厮，不过是秦淮河边一个乐户，至卑至贱，你是九天上的凤凰，他只是泥洞里的鼠辈，一上一下，一高一低，勉强凑在一起，还不笑掉天下人的大牙……”

朱微又惊又气，冲口而出：“我才不在乎……”

“混账！”宁王一拍桌案，面皮溅朱，瞪着朱微，咬牙说道，“我当真后悔，当年将你引入乐道，害你结交匪类，让一个下九流的小子勾了魂儿。从今往后，我再也不许你跟他来往，如不然，我将他碎尸万段。”

朱微浑身发抖，泪涌双目，大声说道：“你凭什么管我？”

“女有三从四德。父死从兄，先帝一时心软，没能除掉乐之扬，而今他驾鹤归西，教导你的重任，自然要落到我的身上。”宁王越说越怒，挺身而起，两眼咄咄逼人。

“父死从兄！”朱微把心一横，瞪视兄长，“四哥就不一样。”

“四哥？哼？”宁王冷笑一声，“别当我不知道，如今他捅了天大的篓子，已是丧家之犬。朝廷大军压境，倘若没有外援，顶多十天半月，北平就会沦陷。”

朱微听得心惊，想起来意，按捺怒火，问道：“你肯援救四哥么？”

宁王脸色阴沉，一声不吭，朱微见他神气，隐隐感觉不妙，又道：“唇亡齿寒，北平一旦失守，大宁孤悬塞外，其势不能独存。”

宁王冷笑道：“这些话都是燕王说的？”朱微不善说谎，略略点头。

宁王哼了一声，说道：“他想得挺美！”

“哥哥！”朱微变了脸色，“你不帮四哥？”

“帮归帮！”宁王甚是冷淡，“可不是如今！”

朱微盯着兄长，满心迷惑，喃喃道：“那是什么时候？”

宁王欲言又止，半晌说道：“此等军国大事，不是女孩儿家该问的。”朱微心中不快，还要再说，宁王摆一摆手，不耐道：“塞外荒城，原本寂寞，阿微，你来了也好，呆在内院陪一陪你嫂子，教导两个侄儿，消闷解乏，打发光阴，至于婚姻之事，一切由我安排。”

朱微气得发愣，心中一片冰冷，万没想到，久别再见，兄长换了一张嘴脸，高高在上，自以为是，举手投足，就跟朱元璋一个模子。

宁王见她目光不善，心中恼火，厉声道：“怎么？你不听话？”

“听谁的话？”朱微一股怒气冲上头顶，“无情无义的话，我一个字儿也不听。”

“放肆！”宁王两眼出火，额上青筋暴凸，白森森的牙齿咬得咯吱作响，“你敢不听？别怪我大义灭亲！哼，那个姓乐的下三滥，亏他识相没来，如不然，我便代替先帝，除掉这个祸害！”

朱微手足冰凉，想要反驳，可是话到嘴边，眼泪却先流了出来。宁王妃见势不对，慌忙起身说道：“王爷息怒，年少多情，凡人都是这样过来的。公主也是一时糊涂，待我好好劝一劝她。如论如何，你们都是至亲骨肉，闹出个三长两短，岂不是让外人笑话。”

宁王极好颜面，听了这话，拂袖而去。朱微颓然坐下，晕晕乎乎，摇摇晃晃，整个儿成了一具空壳。她幼年失母，宁王身为胞兄，对她呵护备至，所以钟情音乐，也是因为宁王喜好此道。兄妹二人情谊之深，远非寻常可比，而今翻脸相向，越发令人心碎。

朱微木呆呆坐着，宁王妃一旁絮絮叨叨，她也闻如未闻，只觉亲友虽多，并无可托之人，天下之大，竟无容身之地。自己身为公主，却如浮萍飘蓬，顺风逐流，无所依傍。

摆脱云裳，乐之扬返回王府，一路上心情沉重。朱微远走，大军压境，东岛忽又出现，可谓节外生枝。其他人不难对付，云虚却是劲敌，乐之扬武功纵有精进，可要抵御他的心剑，仍无半分把握。

他满心不安，抱剑而眠，耳力延伸至极，数十丈之内，些微动静均能听见，云虚若来，也可先有防备。

一夜无事，次日上午，乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。女子恢复神速，不过一晚，又有进展。疗伤完毕，叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。乐之扬不便直视，躬身告退，正要离开，忽听叶灵苏在内说道：“先别走，等一等！”

乐之扬只好驻足，立在树下沉思默想，如何守城，如何应对东岛，念头乱纷纷此去彼来，心浮气躁，全无头绪。

不多时，叶灵苏漫步出门，换了一身衣裳，青丝散落，润湿未干，双颊绯红娇嫩，明丽天然流露。她一言不发，悠然坐下，乐之扬也只好陪坐，宫娥奉上清茶点心，叶灵苏品一口茶，抬头问道：“有什么为难的事么？”

乐之扬一愣，说道：“没什么……”叶灵苏微微冷笑，说道：“为守城的事吧？”

乐之扬无言苦笑，叶灵苏沉思一下，又问：“城里多少守军？”乐之扬说道：“不过两万。”叶灵苏又问：“朝廷多少人马？”乐之扬迟疑一下，说道：“号称百万！”

“两万对百万？”叶灵苏想了想，轻轻叹一口气，“真如轮回一般。”

“轮回？”乐之扬不解。

叶灵苏轻轻摩挲茶杯，漫不经意地道：“听说过高邮之围么？”

“高邮之围？”乐之扬肃然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万大军。”

叶灵苏点了点头，说道：“那时我尚未出生，听前辈们说，那一战，东岛倾其所有，造出许多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”

乐之扬精神一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”

叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习机关秘术，我再傻再笨，日积月累也学了不少。有了这个根基，《天机神工图》虽只半部，我半猜半估，也能领悟个七七八八。至于贼秃驴，本于机关术一窍不通，空有半部残图，其实全无用处。”

乐之扬回想攻打毒王谷的情形，不觉热血上涌，然而心念转动，忽又生出犹豫：“大军不日将至，如今造设器具，只怕来不及了。”

“高邮之围，也很紧迫。”叶灵苏笑了笑，“事在人为，不试一试怎么知道？”

乐之扬见她智珠在握，暗生惭愧，说道：“那好，你画出机关图纸，我让世子派人打造。”

“不成！”叶灵苏摇了摇头，肃然说道，“机关之术，差之毫厘，谬以千里，何况事关成败，非我亲自督造不可。”她站起身来，豪兴锐气，溢于眉梢，“你告知世子王妃，召集城中所有能工巧匠，另选两千精锐，由我训练指挥。”

乐之扬见她神采，微微一愣，说道：“也好，我去问问。”

叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不答应，你也不必勉强。”

乐之扬知她心性，默然退出小院，直奔布政司。张昺死后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。

见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽起初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，处处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主支使？至于能工巧匠，纵然召集齐全，短短数日工夫，又能造出多少守城器械？纵然造出若干，朝廷百万之军，又岂是区区几个机关抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过岁月久远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心费力，还不如安神静养为是。”

说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻蔑之意难遮难掩。乐之扬暗暗作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无奈打消念头，告辞退出帅殿。

他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫唤“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑招呼。

乐之扬上前请安，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她长于笼络人心，乐之扬虽有官职，为表亲近，仍以公子相称。

“向世子献策！”乐之扬如实说道，“仿效高邮之战，造设守城之具。”

徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。怎么？乐公子与东岛也有交情？”

乐之扬只好如实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”

徐妃察言观色，问道：“小儿不答应？”

“世子人手不够！”

徐妃想了想，说道：“小儿有欠思量，乐公子，请随我来！”

二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，慌忙迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露疑惑神气。

徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”

“一切井井有条，母妃大可放心。”朱高炽回答。

徐妃直视儿子，慢慢说道：“倘若敌军围城，你能支撑几日。”

朱高炽神色犹豫，使个眼色，殿中亲信纷纷退出，乐之扬待要离开，徐妃忽道：“乐公子，请留下。”

一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽迟疑再三，说道：“以儿臣所见，倘若尽力守城，应该能守月余。”

“你守过城？”徐妃冷冷发问。